Tuż przed środową audiencją ogólną 6 listopada papież Franciszek zapalił pochodnię zimowej uniwersjady, która odbędzie się w grudniu w Trydencie. Organizatorzy postanowili powierzyć właśnie Ojcu Świętemu tę zaszczytną rolę. Liczą, że w ten sposób studenckie igrzyska zimowe staną się czytelnym przesłaniem pokoju i braterstwa dla całego świata.

„Nigdy dotąd pochodnia uniwersjady nie została zapalona w Watykanie" – powiedział Sergio Anesi, przewodniczący komitetu organizacyjnego. Wyraził przekonanie, że dzięki temu przyszłej imprezie będzie towarzyszyło przesłanie pokoju i optymizmu. "Wierzymy, że dotrze ono do ponad 60 krajów, których przedstawiciele będą uczestniczyć w igrzyskach, a szczególnie do młodzieży" - dodał włoski działacz sportowy.

Podkreślił, że "naszym obowiązkiem jest zapewnić młodym pomyślną przyszłość w pokoju i zgodzie. A wiemy, że dziś stoją oni przed poważnymi trudnościami. Mamy nadzieję, że ten symboliczny gest papieża pozwoli im zawiązać nowe przymierze, którym powinna się odznaczać przyszłość”.

Pochodnia uniwersjady, zanim dotrze do Trydentu, odbędzie symboliczną podróż po miastach uniwersyteckich, poczynając od Rzymu, gdzie dziś obraduje Konferencja Rektorów Uniwersytetów we Włoszech. Organizatorzy zimowych igrzysk akademickich zaprosili Ojca Świętego do odwiedzenia Trydentu, na co Franciszek odpowiedział żartobliwym pytaniem: „Czy mam tam zwołać sobór?”.

XXVI Zimowa Uniwersjada w Trydencie odbędzie się w dniach 11-21 grudnia br. Spodziewany jest w niej udział ponad 2,5 tys. młodych sportowców z przeszło 50 krajów z całego świata. Poprzednie tego rodzaju światowe spotkanie studentów - sportowców odbyło się w 2011 w Erzurumie w Turcji. Pierwszą Zimową Uniwersjadę przeprowadzono w dniach 28 lutego -6 marca 1960 we francuskim Chamonix z udziałem 145 zawodników z 16 krajów. W Polsce dwukrotnie odbywały się te zawody: 6-14 lutego 1993 (XVI Uniwersjada) i 7-17 lutego 2001 (XX) - za każdym razem w Zakopanem.