Przedstawiciele lokalnego Kościoła zgodzili się świętować Boże Narodzenie w ograniczonym zakresie. Oczywiście chrześcijanie upamiętnią narodziny Chrystusa sprzed ponad 2000 lat temu w nabożeństwach kościelnych, ale bez hucznych uroczystości, bez głośnych chórów i muzyki, zamiast tego cicho i skupiając się na duchowej treści przesłania Bożego Narodzenia. I z modlitwami o pokój w Ziemi Świętej.

Od 7 października Izrael całkowicie odciął Zachodni Brzeg Jordanu i w dużej mierze zamknął przejścia graniczne. Jednocześnie praktycznie żaden turysta ani pielgrzym nie wjeżdża do kraju z powodu ogólnoświatowych ostrzeżeń dla podróżujących. Ma to katastrofalne skutki w szczególności dla Betlejem: z jednej strony wielu Palestyńczyków dojeżdżających codziennie do Jerozolimy, aby pracować i zarabiać na życie, nie ma już pozwolenia na wjazd i tym samym nie ma pracy ani dochodów; z drugiej turystyka, od której zależy od 60 do 70 procent gospodarki miasta liczącego 30 tys. mieszkańców, całkowicie upadła.

Ten upadek jest niewątpliwy w mieście, w którym urodził się Jezus. Betlejem stało się „miastem duchów” - mówi jeden z pracowników urzędu miasta. Prawie wszystkie sklepy wokół Bazyliki Narodzenia Pańskiego są zamknięte, gdzie pielgrzymi i odwiedzający kupowali lokalne pamiątki w drewnie, szopki lub ikony. Rzemieślnicy i handlarze utknęli w martwym punkcie ze swoimi towarami.

Podziel się cytatem

„Wszystkie hotele są zamknięte”, powiedziała kierowniczka z franciszkańskiego Domu Pielgrzyma - Casa Nova. Ale jeśli goście się zarejestrują, można natychmiast go otworzyć. Ponadto 70 procent restauracji jest zamkniętych, ponieważ kogo stać na drogi obiad, biorąc pod uwagę napiętą sytuację na rynku pracy. Niektórzy właściciele restauracji otwierają je tylko po to, by tylko okazać nadzieję i pewność siebie. Z kolei oddalony o kilkaset metrów targ tętni życiem, nawet jeśli według handlarzy ludzie kupują mniej niż wcześniej, a bardziej oszczędzają.

Bazylika Narodzenia Pańskiego - obok Bazyliki Grobu Pańskiego w Jerozolimie, to najświętsze miejsce chrześcijaństwa - jest dziś pusta. Tylko dwóch policjantów stoi na straży przy wejściu, mnisi napełniają lampy olejowe zarówno w części ormiańskiej, jak i prawosławnej. Żaden odwiedzający nie zszedł jeszcze do groty pod głównym ołtarzem, gdzie prawdopodobnie stał żłóbek Jezusa, potwierdza franciszkanin pełniący służbę dziś rano. Zwykle odwiedzający czekają nawet godzinę, zanim staną przy 14-ramiennej srebrnej gwieździe, która wyznacza lokalizację żłóbka.

Jednak wojna ponownie zbliżyła do siebie chrześcijan z Betlejem i nauczyła ich jeszcze gorliwiej się modlić. „Naszą jedyną bronią jest wiara i modlitwa” - powiedziała chrześcijanka Eliona. Nabożeństwa w katolickim kościele św. Katarzyny, który jest częścią kompleksu Bazyliki Narodzenia Pańskiego, były przepełnione rzeszami wiernych przez kilka ostatnich niedziel. Odprawiono trzy Msze św. po kolei, poinformował o. George Haddad.

Młody franciszkanin, który oprócz obowiązków duszpasterskich jest również dyrektorem szkoły Terra Santa z 1200 uczniami, odwołał bożonarodzeniową wigilię. W sali znajduje się choinka i szopka, ale bez światełek - „na znak solidarności z naszymi cierpiącymi ludźmi”. Niemniej jednak dla młodych uczniów przygotowano słodycze, aby sprawić im radość.

Dzięki swojej szkole franciszkanie wnoszą ważny wkład w zapewnienie przyszłości chrześcijanom w Ziemi Świętej, a zwłaszcza w mieście narodzin Jezusa. Według dyrektora, liczba chrześcijan stale spada, licząc niecałe 30 proc. Jak zaznaczył franciszkanin szkoła ma na celu edukację dzieci i młodzieży w zakresie wartości ludzkich i stworzenie środowiska, w którym ludzie mogą żyć razem i akceptować się nawzajem pomimo różnic.

60 proc. uczniów szkoły to chrześcijanie, a 40 procent muzułmanie. Pomimo dojmującego smutku, o. Haddad postrzega rezygnację z zewnętrznych uroczystości jako okazję do skupienia się na sednie przesłania Bożego Narodzenia: „narodzinach Księcia Pokoju, który przyniósł światu miłość, miłosierdzie i nadzieję. W końcu Jezus urodził się w niezwykle trudnych okolicznościach”.