W telegramie kondolencyjnym po śmierci abp. Józefa Życińskiego Benedykt XVI napisał: „W młodym wieku odszedł do Pana wybitny Pasterz”. Ojciec Święty podkreślił troskę Metropolity Lubelskiego o powierzonych jego opiece wiernych oraz jego zangażowanie w życie całego Kościoła. „Ostatnie dni swego życia poświęcił służbie Stolicy Apostolskiej” - zauważył Papież. Zwrócił uwagę na zdolności intelektualne i głęboką duchowość Arcybiskupa. Wdzięczny za wkład abp. Życińskiego w życie Kościoła, Benedykt XVI zapewnił o modlitwie za Zmarłego. Telegram kondolencyjny został przesłany na ręce bp. Mieczysława Cisły.
Papież wspomniał też zmarłego Arcybiskupa 13 lutego br. podczas niedzielnej modlitwy „Anioł Pański”. - W sposób szczególny jednoczę się w modlitwie z wiernymi archidiecezji lubelskiej, osieroconej po nagłej śmierci abp. Józefa Życińskiego. Odszedł do Pana, spełniając posługę dla Kościoła powszechnego w Stolicy Apostolskiej. Niech raduje się w chwale owocami swego życia i pasterskiego trudu - mówił Benedykt XVI, kierując swe pozdrowienie do Polaków.
Abp Józef Życiński zmarł nagle 10 lutego 2011 r. w Rzymie, gdzie uczestniczył w zgromadzeniu plenarnym Kongregacji ds. Edukacji Katolickiej.