Ks. biskup Jacek Piotr Tendej CM urodził się 26 czerwca 1963 roku w Handzlówce w powiecie łańcuckim. Po złożeniu ślubów wieczystych w Zgromadzeniu Księży Misjonarzy św. Wincentego a Paulo uzyskał tytuł magistra teologii moralnej na Papieskiej Akademii Teologicznej w Krakowie, licencjat z nauk o wychowaniu na Papieskim Uniwersytecie Salezjańskim w Rzymie oraz doktorat z pedagogiki na Akademii Pedagogicznej im. Komisji Edukacji Narodowej w Krakowie.

Święcenia kapłańskie przyjął 25 maja 1991 roku. Pracował m.in. jako nauczyciel w szkołach podstawowych w Zakopanem (1991–1995), w szkole średniej w Krakowie (1995–1997). Był nauczycielem i kapelanem w parafii św. Stanisława Kostki na Brooklynie w Nowym Jorku (2000). Przez kolejne dwa lata pracował jako wychowawca młodzieży w Fundacji im. ks. Siemaszki w Krakowie, pełnił również funkcje wykładowcy nauk o wychowaniu w Instytucie Teologicznym Papieskiego Uniwersytetu Jana Pawła II w Krakowie (2001–2013).