W 2025 roku urodziło się w Austrii 75 718 dzieci, a jednocześnie odnotowano 86 766 zgonów - czytamy w rozdziale „Gdzie dzieci są mile widziane, tam rośnie przyszłość”. Oznacza to, że saldo urodzeń było ujemne już po raz szósty z rzędu. Również średnia liczba dzieci na kobietę, wynosząca 1,29, osiągnęła rekordowo niski poziom i jest znacznie niższa od poziomu niezbędnego do stabilnego rozwoju demograficznego. W obliczu tych zmian biskupi zachęcali, aby naturalną częścią życia kościelnego stały się nabożeństwa przyjazne dzieciom, miejsca spotkań dla rodziców i dzieci oraz inicjatywy przezwyciężające samotność.

Wielu młodych ludzi pragnie mieć dzieci, jednak często nie realizuje tego pragnienia lub robi to bardzo późno - stwierdzili biskupi, tłumacząc to niepewnością ekonomiczną, wysokimi kosztami mieszkaniowymi, długim czasem trwania edukacji, niestabilnymi związkami lub obawami zawodowymi. Prowadzi to do tego, „że ograniczenia związane z rodzicielstwem są postrzegane silniej niż oczekiwane szczęście”. Dlatego często zakładanie rodziny odkłada się na później, „poza tym istnieje cierpienie tych, którzy są bezdzietni wbrew swojej woli”.

Konsekwencją tego rozwoju sytuacji jest niedobór siły roboczej, migracje w regionach, a także pytania dotyczące zabezpieczenia emerytalnego, finansów publicznych oraz systemów opieki zdrowotnej i pielęgnacyjnej. Ponadto zjawiskiem coraz bardziej masowym staje się samotność.

Odwaga i większy udział ojców

Biskupi wskazują, że polityka musi teraz stworzyć warunki ramowe, które dodadzą młodym ludziom odwagi do założenia rodziny. Potrzebne są przystępne cenowo mieszkania, rozbudowa wysokiej jakości opieki nad dziećmi oraz większy udział ojców w opiece nad dziećmi. „Przede wszystkim polityka rodzinna powinna zachęcać do rodzicielstwa i przekazywać, że dzieci nadają sens życiu oraz dają nadzieję na przyszłość osobistą i społeczną”.

Konferencja Episkopatu Austrii przypomina, że małżeństwo, rodzina i dzieci należą do istoty misji Kościoła. Dlatego angażuje się on na rzecz godności i wartości każdego człowieka - bez względu na to, skąd pochodzi, jaka jest jego sytuacja materialna, czy jest nienarodzony, czy stary i samotny. Obejmuje to również wsparcie dla kobiet w ciąży znajdujących się w sytuacjach konfliktowych.

Przypomniano, że w rodzinach ludzie uczą się niezawodności, troski i wzajemnej odpowiedzialności. Dzieci doświadczają tam akceptacji i miłości i wyrastają na osoby zdolne do nawiązywania relacji. „Społeczeństwo otwarte na dzieci wzmacnia solidarność międzypokoleniową i zaufanie do wspólnej przyszłości” - czytamy. Jednocześnie biskupi wskazują na liczne inicjatywy kościelne, takie jak poradnie dla par i rodzin, Katolickie Stowarzyszenie Rodzin Austrii oraz oferty wsparcia Caritas Austrii. Również katolickie przedszkola, szkoły i oferty edukacyjne w znacznym stopniu przyczyniają się do tworzenia infrastruktury przyjaznej rodzinom.