Papieża powitali minister sprawiedliwości gwinejskiego rządu, dyrektor więzienia, kapelan oraz przedstawiciele personelu więziennego. Spotkanie rozpoczęte tańcem i śpiewem osadzonych z flagami Watykanu, Gwinei Równikowej oraz logo papieskiej wizyty odbyło się na wewnętrznym dziedzińcu więzienia.

Witając Ojca Świętego dyrektor Zakładu Karnego Reginaldo Biyogo Mba Ndong Anguesomo zaznaczył, że ośrodku tym przebywają osoby odbywające karę lub oczekujące na wyrok za różne przestępstwa. Każda z tych historii, mimo błędów, niesie w sobie możliwość przemiany i odzyskania godności, a wizyta papieża przypomina o tej prawdzie. Dodał, że misją pracujących tam osób jest nie tylko zapewnienie bezpieczeństwa, lecz także wspieranie resocjalizacji i powrotu do społeczeństwa. W tym kontekście podkreślił znaczenie pracy kapelana i duszpasterstwa więziennego oraz podziękowanie za ich oddaną służbę.

„Ojcze Święty, wizyta Waszej Świątobliwości inspiruje nas do kontynuowania tej służby z odpowiedzialnością i humanitaryzmem. Serdecznie dziękujemy za bliskość Waszej Świątobliwości i prosimy o modlitwę za nas, za osadzonych, za ich rodziny oraz za cały personel ośrodka” - powiedział dyrektor więzienia w Bata.

Świadectwo więźnia

Jeden z osadzonych zwracając się do Ojca Świętego przyznał, że on i inni przebywający w tym Zakładzie Karnym mają świadomość poważnego zła, którego się dopuścili, wyrządzenia krzywdy innym, a więzienie zmusza ich do codziennego rachunku sumienia i refleksji nad swoim życiem oraz nad bliskimi, którzy wciąż na nich czekają. Podkreślił rolę duszpasterstwa więziennego, pozwalającego się uczyć, że zmiana jest możliwa, że można prosić o przebaczenie i odzyskać nadzieję. „Ojcze Święty, Twoja dzisiejsza wizyta mówi nam coś, w co być może niektórzy z nas już nie wierzyli: że nadal jesteśmy ludźmi godnymi wysłuchania i szacunku. Dzisiaj chcemy Tobie powiedzieć, że w tych murach rodzą się również nowe postanowienia. Chcemy uczyć się na naszych błędach i przygotować się do powrotu do społeczeństwa jako inni ludzie. Bo nawet jeśli nasze ręce popełniły w przeszłości złe uczynki, nasze serca wciąż marzą o czynienia dobra. Ojcze Święty, dziękujemy za to, że Wasza Świątobliwość do nas tutaj przyszedł, gdzie wielu sądziło, że nikt nie przyjdzie. Dzisiaj Wasza Świątobliwość wszedł nie tylko do tego więzienia, ale również do naszych serc. Dziękujemy!” - powiedział przedstawiciel więźniów.

Osadzeni wykonali pieśń na cześć Leona XIV: „Nasz Ojcze Święty, Dziękujemy Ci…Jesteśmy pełni wiary, że nigdy nie zostaniemy zapomniani….Módl się za nasze grzechy i naszą wolność…”

Nikt nie jest wykluczony z miłości Boga!

W przemówieniu Leon XIV podziękował za słowa i świadectwo więźniów przypominające, że nawet w trudnościach nie tracimy godności ani nadziei. „Dzisiaj jestem tutaj, aby powiedzieć wam coś bardzo prostego: nikt nie jest wykluczony z miłości Boga! Każdy z nas, ze swoją historią, swoimi błędami i cierpieniami, pozostaje cenny w oczach Pana” - zapewnił papież.

Ojciec Święty przypomniał, że Gwinea Równikowa jest bogata w kulturę, wiarę i tradycję, której częścią są także osadzeni. Zaznaczył, iż sprawiedliwość powinna chronić społeczeństwo, ale też pomagać odbudować życie - zarówno ofiarom, jak i sprawcom. Nie ma sprawiedliwości bez pojednania - stwierdził. Leon XIV wskazał, że jest to zadanie, którego część może dokonywać się w więzieniu, a inna - jeszcze większa część - musi angażować całą wspólnotę narodową, aby zapobiegać i leczyć rany wyrządzone niesprawiedliwością.

Papież zachęcił, aby czas odbywania kary sprzyjał resocjalizacji osadzonych, zapewniając, że zawsze istnieje możliwość podniesienia się, uczenia się i stania się nową osobą. Przypomniał, że więźniowie nie są sami i są przy nich rodziny, Kościół i Pan Bóg. „Pomyślcie też o waszym kraju, o młodzieży z Gwinei Równikowej, która potrzebuje przykładów wytrwałości, odpowiedzialności i wiary. Każdy wysiłek pojednania, każdy gest dobroci może stać się iskierką nadziei dla innych” - wskazał Ojciec Święty.

Leon XIV podziękował także wszystkim pracownikom Zakładu Karnego, wspierających osadzonych w drodze do przemiany. „Bóg nie męczy się przebaczaniem. On zawsze otwiera nowe drzwi tym, którzy uznają swoje błędy i pragną się zmienić. Nie pozwólcie, by przeszłość odebrała wam nadzieję na przyszłość” - powiedział papież zwracając się ponownie do więźniów. „Pamiętajcie zawsze: osoba, która podnosi się po upadku, jest silniejsza niż była przedtem. Niech Pan obdarzy was pokojem, nadzieją i siłą, aby zaczynać od nowa” - stwierdził Ojciec Święty na zakończenie swego przemówienia.

Podziękowanie kapelana

W imieniu osadzonych, personelu i całej społeczności więzienia w Bata słowa podziękowania za wizytę skierował na ręce Leona XIV kapelan tej placówki. Zaznaczył, iż obecność Ojca Świętego przypomina, że nikt nie jest wykluczony z Bożej miłości i że zawsze jest nadzieja.

Podkreślił, iż duszpasterstwo więzienne jest z osadzonymi każdego dnia: „w ich życiu duchowym i ludzkim: oferujemy im modlitwę, słuchanie, przewodnictwo w wierze, przygotowanie do sakramentów i ich sprawowanie, pomagając im odnaleźć sens, nadzieję i pojednanie z samym sobą, z rodzinami oraz ze społeczeństwem. Wspieramy również personel więzienny, promując atmosferę szacunku i człowieczeństwa” - zapewnił kapelan.

Podziękował za papieskie przesłanie miłosierdzia i przebaczenia. „Prosimy, abyś nadal modlił się za nas, za nasze rodziny i za wszystkich, którzy pracują w tym ośrodku, abyśmy mogli nadal budować drogi sprawiedliwości, wiary i człowieczeństwa” - prosił duszpasterz więźniów.

W prezencie papież otrzymał drewniany krzyż wykonany przez więźniów a zakładowi karnemu ofiarował figurę św. Franciszka.

Leon XVI odmówił ze zgromadzonymi modlitwę „Ojcze nasz” i udzielił apostolskiego błogosławieństwa. Nawiązał do deszczowej pogody: „Niech ten deszcz będzie znakiem błogosławieństwa Pana Boga”.

Więzienie w Bata znane jest jako miejsce surowego przetrzymywania, często przywoływane w kontekście kontrowersyjnych spraw sądowych i krytycznych warunków panujących w zakładzie karnym. Obecnie jest w nim osadzonych 600 mężczyzn i 30 kobiet.

Po wizycie w więzieniu papież pojechał pod pomnik upamiętniający ofiary wybuchu z 7 marca 2021 r.

Wizyta w katedrze

Jadąc do Zakładu Karnego w Bata Leon XIV zatrzymał się w katedrze św. Jakuba i Matki Bożej z Pilar na chwilę modlitwy i adoracji Najświętszego Sakramentu.

Katedra św. Jakuba i Matki Bożej del Pilar jest siedzibą diecezji Bata. Budowa w stylu neokolonialno-gotyckim rozpoczęła się w 1951 r. przy udziale misjonarzy, a zakończono ją 8 grudnia 1954 roku, w okresie hiszpańskiej kolonizacji. Ze względu na swoją wartość historyczną i architektoniczną została wpisana na listę zabytków dziedzictwa narodowego.

Bata to nadmorskie miasto w Gwinei Równikowej, położone w regionie Rio Muni i będące stolicą prowincji Litorale. Założone w XVII wieku przez Portugalczyków na gruzach wioski ludu Fang, pod koniec XIX wieku stało się miejscem osiedlenia się Francuzów. Na mocy traktatu paryskiego Bata wraz z całym regionem została przekazana Hiszpanii, która uczyniła ją stolicą Gwinei Hiszpańskiej. Wraz z klęską Niemców w Kamerunie w 1917 roku wielu Niemców przybyło do miasta i uczyniło je bazą do eksploatacji lasów. Rozwojowi gospodarczemu towarzyszył znaczny napływ Europejczyków, który trwał do 1969 roku, kiedy to antyhiszpańskie powstanie doprowadziło do opuszczenia miasta przez białą ludność. Nastąpiło ponad 15 lat stagnacji, aż do lat boomu naftowego.