Planetoidy (864997) Józefmaj i (880193) Sopoćko odkryli litewski astronom Kazimieras Černis oraz o. Richard P. Boyle SJ, astronom Watykańskiego Obserwatorium Astronomicznego. Obserwacje prowadzili za pomocą teleskopu Vatican Advanced Technology Telescope (VATT), znajdującego się na górze Mount Graham w amerykańskim stanie Arizona – informuje portal Jezuici.pl.

Polski jezuita zasłużony dla watykańskiej astronomii

Planetoida (864997) Józefmaj upamiętnia o. Józefa Mariana Maja SJ, polskiego jezuitę urodzonego w 1956 roku. W latach 2009–2015 pełnił on funkcję wicedyrektora ds. administracyjnych Watykańskiego Obserwatorium Astronomicznego. W tym czasie zakonnik nadzorował szeroko zakrojone prace związane z przebudową kopuł astronomicznych w Ogrodach Papieskich w Castel Gandolfo. Nadanie jego imienia planetoidzie jest wyrazem uznania dla wkładu polskiego jezuity w działalność watykańskiej instytucji naukowej. Planetoidę odkryto 18 listopada 2014 roku. Wcześniej była oznaczona jako 2015 DT147.

Spowiednik św. Faustyny i apostoł Bożego Miłosierdzia

Druga z planetoid, (880193) Sopoćko, otrzymała nazwę na cześć bł. ks. Michała Sopoćki (1888–1975), polskiego kapłana i teologa, spowiednika oraz kierownika duchowego św. Faustyny Kowalskiej. Ks. Sopoćko studiował teologię, a w 1926 roku uzyskał doktorat na Uniwersytecie Wileńskim. Był także profesorem teologii na Uniwersytecie Stefana Batorego w Wilnie. Szczególne miejsce w jego życiu i posłudze zajmowało szerzenie orędzia o Bożym Miłosierdziu.

To właśnie z jego inicjatywy w 1934 roku malarz Eugeniusz Kazimirowski rozpoczął pracę nad pierwszym obrazem Jezusa Miłosiernego, namalowanym według wskazówek przekazanych przez św. Faustynę. Ks. Sopoćko przez wiele lat zabiegał o rozwój kultu Bożego Miłosierdzia, podejmując również wysiłki na rzecz wyjaśnienia jego podstaw teologicznych. Został beatyfikowany 28 września 2008 roku w Białymstoku, a jego wspomnienie liturgiczne przypada 15 lutego.

Planetoidę noszącą jego nazwisko odkryto 21 lutego 2012 roku. Początkowo była oznaczona jako 2014 SL99.

Św. Faustyna i jej spowiednicy na mapie nieba

Własną planetoidę ma również św. Faustyna Kowalska. W styczniu 2026 roku Watykańskie Obserwatorium Astronomiczne poinformowało, że jeden z odkrytych przez jego astronomów obiektów otrzymał nazwę (798737) Faustina. Planetoidę odkryli 13 listopada 2012 roku ci sami astronomowie – Kazimieras Černis i o. Richard P. Boyle SJ.

Wcześniej, w 2025 roku, imieniem innego spowiednika św. Faustyny, jezuity o. Józefa Andrasza, nazwano planetoidę (722063) Andrasz. Tym samym wśród obiektów Układu Słonecznego znalazły się planetoidy upamiętniające zarówno Apostołkę Bożego Miłosierdzia, jak i dwóch kapłanów, którzy odegrali ważną rolę w jej życiu duchowym.