Dokument zatytułowany „Kontynuując podróż” podsumowuje wnioski zebrane podczas dwóch faz dyskusji i rozeznania, które miały miejsce na przestrzeni ostatnich trzech lat. W pierwszych etapach przygotowań uczestniczyło ponad 220 tys. osób. „Ich głos wyraźnie słychać w zaprezentowanym Instrumentum laboris. To ekscytujący krok naprzód dla naszego Kościoła, który podejmujemy w czasie wielkich przemian na świecie” – powiedział abp Timothy John Costelloe, przewodniczący synodu.

Synod Kościoła katolickiego Australii będzie najważniejszym tego typu spotkaniem od 1937 r. „Lokalna wspólnota czuje się wezwana do dyskusji i refleksji nad przyszłością misji ewangelizacyjnej w tym kraju, zwłaszcza w obliczu wyzwań współczesności. Biskupi są poruszeni głębokimi zmianami, jakie zaszły w społeczeństwie australijskim w ciągu ostatnich 80 lat. Pragną naśladować duszpasterski styl papieża Franciszka, aby stawić czoła tym nowym wyzwaniom” – zauważył abp Costelloe.

Hierarcha przyznał, że potrzeba reform stała się jeszcze bardziej paląca po opublikowaniu w 2017 r. raportu końcowego królewskiej komisji zajmującej się nadużyciami seksualnymi wobec dzieci. Raport ukazał pilną potrzebę głębokiej reformy zarządzania w australijskim Kościele.

Proces przygotowawczy do synodu rozpoczął się w 2018 r. od zainicjowania spotkań pod hasłem „Słuchanie i dialog”, które odbyły się we wszystkich diecezjach australijskich. Wysłuchano 17 tys. wypowiedzi na temat rzeczywistości Kościoła w Australii i nadziei na przyszłość. Po zakończeniu tej fazy, w czerwcu 2019 r., rozpoczął się kolejny etap – „Słuchanie i rozeznawanie” – mający na celu zidentyfikowanie kwestii, które powinny znaleźć się w porządku obrad synodalnych.

Instrumentum laboris składa się z czterech części. Pierwszy opisuje etapy przygotowawcze i daje przegląd rzeczywistości duszpasterskiej w Australii. Drugi koncentruje się na aspektach teologicznych, podczas gdy rozdziały trzeci i czwarty przedstawiają wstępną analizę sześciu obszarów tematycznych przygotowanych dla dyskusji synodalnej.

Wśród kluczowych tematów rozważań znalazły się: odnowa Kościoła skoncentrowana na Chrystusie, który leczy rany, wzmocnienie synodalności i rozeznania duszpasterskiego oraz wezwanie do współodpowiedzialności świeckich w misji i zarządzaniu Kościołem. Zaprezentowano również odpowiedź Kościoła na zalecenia komisji królewskiej w sprawie zwalczania nadużyć, program solidarności Kościoła australijskiego z ludami aborygeńskimi i osobami znajdującymi się na marginesie społeczeństwa, a także promocję ekologii integralnej zaproponowaną przez papieża Franciszka w „Laudato si'”. Inne ważne tematy, na które zwraca uwagę Instrumentum laboris, to: formacja wspólnot modlitewnych, skoncentrowanych na Eucharystii; głoszenie Ewangelii w kontekście epokowych zmian zachodzących w związku z kryzysem pandemii COVID-19.

Wraz z Instrumentum laboris, komitet organizacyjny udostępnił również „Przewodnik do refleksji”, który ma towarzyszyć wiernym na drodze przygotowań. „W nowej rzeczywistości po COVID-19 ważne jest, aby jak najwięcej osób uczestniczyło w procesie ciągłego rozeznawania” – podkreśliła Lana Turvey-Collins, koordynatorka przygotowań do synodu.