Mszę św. pod przewodnictwem jubilata koncelebrowali: Prymas Polski abp Wojciech Polak, bp Krzysztof Wętkowski, były biskup pomocniczy gnieźnieński a obecnie ordynariusz diecezji włocławskiej, kanonicy Kapituły Prymasowskiej, dziekani rejonowi oraz księża pracujący w instytucjach centralnych.

Nawiązując w homilii do czytanej Ewangelii abp Wojciech Polak mówił o sile wiary. To właśnie ona przywiodła do Jezusa owych czterech, którzy przynieśli na noszach paralityka. Ona sprowokowała ich do niestandardowego działania, gdy nie mogąc przebić się przez tłum weszli na dach i stamtąd spuścili nosze do pomieszczenia, w którym Jezus się znajdował.

„Można z pewnością różnie interpretować ten niezwykły gest przyjaciół paralityka. Można też widzieć w tych czterech osobach postaci różnych ludzi. Wydaje się jednak, że właśnie naszą rolą - rolą i zadaniem Kościoła jest, by przynosić ludzi do Jezusa” - wskazał Prymas.

Przypomniał również powtarzane przez abp. Kowalczyka słowa św. Jana Pawła II, że mówiąc o kapłaństwie trzeba to zawsze czynić z pokorą i świadomością, że Bóg powołuje nie na podstawie ludzkich czynów, ale stosownie do własnego postanowienia i łaski. Dlatego powołanie to tajemnica i bezcenny dar złożony owszem, w kruche ludzkie naczynia, ale może właśnie po to, by wciąż się okazywało, że „moc jest z Boga a nie z nas”.

„Wciąż nas uczysz, że miłość do Jezusa Chrystusa jest nierozerwalnie związana z miłością do Jego Kościoła” - zwrócił się do abp. Kowalczyka metropolita gnieźnieński.

„Mając doświadczenie tak wielu i tak rozlicznych dróg, na których w ciągu tych sześćdziesięciu lat realizowało się Twoje kapłaństwo, niezmiennie wyznajesz, że właśnie w Kościele, który jest naszym domem, każdy z nas ma swoją rolę i misję do spełnienia. Kochasz Kościół i uczysz miłości do Kościoła przypominając, że naszym podstawowym zadaniem jest ukazywać człowiekowi Boga, który jest ostatecznym celem jego życiowego powołania. Służyć więc człowiekowi w kapłaństwie!” - mówił abp Polak.

Dziękując za wspólną modlitwę abp Kowalczyk dziękował za dar życia, powołania i służby Bogu i Kościołowi. Wspominał swoich rodziców i wszystkich, którzy towarzyszyli mu na drodze rozeznawania głosu Bożego i dojrzewania do pełnienia Jego woli. Podziękował też wszystkim, z którymi współpracował w czasie posługi arcybiskupa metropolity gnieźnieńskiego.

Abp senior Józef Kowalczyk urodził się 28 sierpnia 1938 r. w Jadownikach Mokrych w diecezji tarnowskiej. Święcenia kapłańskie przyjął 14 stycznia 1962 r. w Olsztynie.

W październiku 1963 r. podjął studia na Wydziale Prawa Kanonicznego Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego, a dwa lata później wyjechał do Rzymu, by kontynuować je na Wydziale Prawa Kanonicznego Papieskiego Uniwersytetu Gregoriańskiego. W Rzymie ukończył także kurs kanonicznej praktyki administracyjnej przy Kongregacji Soboru (dzisiaj kongregacja Kleru) i w 1967 r. podjął współpracę z Sekretariatem Generalnym Synodu Biskupów w Rzymie. Uczęszczał również do studium przy Tajnym Archiwum Watykańskim, które ukończył z dyplomem archiwisty.

W 1968 r. uzyskał tytuł doktora prawa kanonicznego. W tym samym roku rozpoczął Studium w Rocie Rzymskiej, zakończone tytułem adwokata Roty Rzymskiej. W 1969 r. podjął pracę w Kongregacji ds. Dyscypliny Sakramentów. W 1978 r. otrzymał misję stworzenia Sekcji Polskiej Sekretariatu Stanu.

Po wznowieniu w 1989 r. stosunków dyplomatycznych między Stolicą Apostolską i Polską został mianowany nuncjuszem apostolskim w Polsce i podniesiony do godności arcybiskupa.

Święcenia biskupie przyjął 20 października 1989 r. w bazylice św. Piotra z rąk papieża Jana Pawła II. W maju 2010 r. został mianowany przez papieża Benedykta XVI arcybiskupem metropolitą gnieźnieńskim Prymasem Polski. Ingres do bazyliki prymasowskiej odbył 26 czerwca 2010 r. 17 maja 2014 r. papież Franciszek przyjął jego rezygnację z posługi arcybiskupa metropolity gnieźnieńskiego.