„Muszę przyznać, że w tamtym czasie myślałem, że to karnawałowy żart” - wyznał purpurat, którego Benedykt XVI mianował arcybiskupem metropolitą Berlina i włączył do Kolegium Kardynalskiego. „Byłem wręcz zszokowany i nie mogłem w to uwierzyć. Dopiero powoli, bardzo powoli, musiałem nauczyć się radzić sobie z tą deklaracją” - przyznał obecny arcybiskup Kolonii.

11 lutego 2013 r. Benedykt XVI ogłosił swoją rezygnację, co było wydarzeniem bezprecedensowym. Zakończył swój pontyfikat 28 lutego, a następnie poświęcił się modlitwie za Kościół. Zmarł 31 grudnia 2022 roku w wieku 95 lat.

Kard. Woelki wyznał, że co jakiś czas sięga po dzieła Benedykta XVI. „Wciąż jestem zafascynowany wieloma dobrymi, pięknymi i głębokimi myślami, które tam znajduję i które pomagają mi żyć moją wiarą”- zaznaczył. W swoim wideoprzesłaniu zachęcił, aby wierni w okresie Wielkiego Postu również wzięli do ręki dzieła Benedykta XVI, pozwalając, by zainspirowała ich jego myśl. „Może wtedy będziemy mogli nawet skierować razem małą modlitwę do nieba z wdzięcznością za tego wielkiego papieża” - stwierdził kard. Rainer Maria Woelki.