Urodził się około 316 roku na terenie dzisiejszych Węgier. Jego ojciec służył w rzymskiej armii, dlatego również on został skierowany do służby wojskowej. Według przekazu hagiograficznego po spotkaniu z ubogim, Marcinowi przyśnił się Chrystus odziany w część płaszcza, którą podarował nieznajomemu. Wkrótce przyjął chrzest, a po pewnym czasie opuścił wojsko i rozpoczął życie poświęcone Bogu. Później został wybrany biskupem Tours. Swoją posługę łączył z działalnością misyjną, zakładaniem wspólnot monastycznych i troską o ludzi ubogich. Zmarł w 397 roku w Candes, podczas jednej z podróży duszpasterskich.

W przedstawieniach artystycznych św. Marcin najczęściej ukazywany jest na koniu, w chwili, gdy przecina płaszcz i przekazuje jego część ubogiemu. Motyw ten nawiązuje do opowieści, która od wieków towarzyszy jego kultowi. Warto zauważyć, że Marcin nie oddał całego odzienia. Podzielił się tym, co miał przy sobie, pozostawiając sobie drugą połowę.

W tradycji chrześcijańskiej scena ta jest odczytywana, jako przykład miłości bliźniego. Jej znaczenie wiąże się również z dalszymi wydarzeniami z życia Marcina i jego decyzją o przyjęciu chrześcijaństwa.

Opowieść o płaszczu przypomina ewangeliczną naukę o miłosierdziu, które znajduje wyraz w konkretnych czynach. Z kolei postać św. Marcina zapisała się w historii Kościoła przede wszystkim, jako biskupa oddanego swojej wspólnocie i człowieka wrażliwego na potrzeby innych.