24 czerwca br. patronem Stargardu Szczecińskiego ogłoszony został św. Jan Chrzciciel. Pomysłodawcą był ks. Jarosław Staszewski, kapłan Towarzystwa Chrystusowego, od 15 lipca 2002 r. proboszcz parafii pw. św. Józefa mieszczącej się przy kościele pw. św. Jana Chrzciciela w Stargardzie Szczecińskim. Jak wyznaje, wszystko zaczęło się od lektury niepublikowanej pracy Marcina Majewskiego (pracownika miejscowego muzeum), poświęconej dziejom kościoła św. Jana Chrzciciela. Wzmogła ona jego zainteresowanie rolą, jaką kościół świętojański odegrał w historii miasta. W wyniku dalszych dociekań, rozmów z osobami kompetentnymi i kochającymi swoje miasto ustalano następujące związki św. Jana Chrzciciela z historią i kulturą Stargardu.
Miasto otrzymało magdeburskie prawa miejskie dokładnie 24 czerwca 760 lat temu, w uroczystość narodzin św. Jana. Kościół pod jego wezwaniem to najstarsze istniejące w mieście miejsce kultu (wcześniejsza, powstała po misji chrystianizacyjnej św. Ottona z Bambergu, świątynia poświęcona św. Marcinowi nie zachowała się). Kaplica, a później kościół św. Jana posiadał prawo patronatu nad farą Mariacką niekwestionowane do wprowadzenia w 1534 r. protestantyzmu w Księstwie Pomorskim. O ten patronat spierali się jeszcze w wieku XVII stargardzcy joannici (wówczas będący świecką organizacją skupiającą najważniejszych kupców i innych członków gildii) z Radą Miejską. W pieczęci przechowywanej w Archiwum Państwowym w Szczecinie widnieje odcisk ściętej głowy św. Jana Chrzciciela na misie. Najważniejszy jarmark miejski od średniowiecza po wiek XIX odbywał się w dniu św. Jana. On także był uważany przez najliczniejsze cechy rzemieślników stargardzkich (kowali, krawców, kuśnierzy i rymarzy) za swojego patrona. Postać Świętego występuje często w legendach związanych z rzeką Iną (jako patrona wody). Najstarszy zachowany zabytek sztuki ludwisarskiej - dzwon stargardzki z 1463 r. ma napis: "Królu w Chwale Chrystusa, przyjdź z pokojem święty Janie Mario". Jego opiece przypisywano ocalenie kościoła św. Jana i 19 otaczających go domów podczas tragicznego 7 października 1635 r. W pożarze spłonęła wówczas prawie cała zabudowa miasta.
Obecność św. Jana Chrzciciela w Stargardzie trwa więc nieprzerwanie od założenia miasta. Był on tu stale obecny, mimo że zmieniali się stargardzianie. Byli tu Niemcy i Polacy, katolicy i protestanci, modlili się po łacinie, niemiecku i polsku. Kolejne generacje kupców stargardzkich miały za patrona św. Jana. Mimo różnorodności ludzi tu żyjących był św. Jan postacią łączącą wszystkie pokolenia.
Kierując się powyższymi przesłankami, Ksiądz Proboszcz rozpoczął działania zmierzające do formalnego uznania św. Jana Chrzciciela patronem miasta. Najpierw przedstawił sprawę abp. Zygmuntowi Kamińskiemu i uzyskał jego wstępną akceptację. Z pełną aprobatą do pomysłu odnieśli się wszyscy proboszczowie Stargardu, łącznie z proboszczem parafii prawosławnej. Działające w mieście organizacje pozarządowe i instytucje kulturalne, z którymi kontaktował się Ksiądz Proboszcz, poparły inicjatywę. Następnym krokiem było wysłanie w lutym 2003 r. listu podpisanego przez proboszczów Stargardu Szczecińskiego do prezydenta Sławomira Pajora i przewodniczącego Rady Miasta Kazimierza Nowickiego. Władze miasta odniosły się do tej inicjatywy życzliwie. Zapewniły, że zaakceptują ten akt po ogłoszeniu go przez władze kościelne (nadanie miastu patrona jest aktem religijnym, władze miasta nie miały możliwości prawnej zajmować się tym bezpośrednio).
W dalszym etapie starań sprawa została przekazana do Watykanu. Nadanie Stargardowi patronatu św. Jana Chrzciciela leżało bowiem w gestii Kongregacji do Spraw Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów. Z niecierpliwością czekano na pozytywną decyzję, czy dekret Kongregacji zostanie wydany w czasie pozwalającym ogłosić go w terminie tegorocznego odpustu parafialnego. Te oczekiwania spełniły się.
Główną uroczystość 24 czerwca br. poprzedzał zorganizowany przez parafię św. Józefa w sobotę 21 czerwca V Festyn Świętojański, bardziej okazały niż zwykle. Było wiele atrakcji, bawiono się znakomicie.
Muzeum Miejskie w Stargardzie Szczecińskim przygotowało okolicznościową wystawę "Święty Jan Chrzciciel w sztuce. Rzeźba - malarstwo - grafika". W dwóch salach przedstawiono postać św. Jana Chrzciciela. Ten syn kapłana Zachariasza i Elżbiety, krewnej Maryi, był w kościele pomorskim jedną z najbardziej czczonych postaci, obok Boga Wszechmogącego i Najświętszej Maryi Panny. Pod jego patronatem była diecezja kamieńska, jak i katedra w Kamieniu Pomorskim (dziś konkatedra pw. św. Jana Chrzciciela).
Na wystawie zgromadzono reprodukcje najważniejszych malarzy europejskich posiadających w swoim dorobku tematykę świętojańską. Byli to m. in. Donatello, Jan van Eyck, Hieronim Bosch, Leonardo da Vinci, Tycjan, El Greco, Rafael Santi, Caravaggio, Lucas Cranach Młodszy. Reprodukcje te zebrał ks. Jarosław Staszewski, historyk sztuki z wykształcenia i zamiłowania. Na ich tle eksponowano oryginalne obiekty pochodzące z Pomorza, wypożyczone z Muzeum Narodowego w Szczecinie, Muzeum w Koszalinie, Muzeum Regionalnego w Szczecinku, Muzeum w Międzyrzeczu, Muzeum w Stargardzie Szczecińskim.
24 czerwca br. o godz. 9.00 rozpoczęła się w Ratuszu sesja Rady Miejskiej. Obok radnych na salę obrad przybyli też duchowni pracujący w stargardzkich parafiach. W prezydium Rady zasiadł ks. prał. Henryk Ozga, on też w swoim wystąpieniu podziękował Radzie Miejskiej za poparcie starań, które pomyślnie ukończono. Postać św. Jana Chrzciciela i jego związki ze Stargardem przedstawił Marcin Majewski. Prezydent Sławomir Pajor wyraził przekonanie, że patron - św. Jan wniesie, oprócz wymiaru religijnego, także wartości kulturowe.
Trzeba sobie tego życzyć, ciągle bowiem wszystko, co wzmacnia regionalną tożsamość, jest cenne dla społeczności polskiej. To, co w innych regionach kształtowało się przez wieki, tu na Pomorzu Zachodnim tworzy się dopiero od 1945 r. Kult św. Jana, odwołujący się do wielowiekowej tradycji, może wzbogacać miejscową społeczność i być zwornikiem ją spajającym.
Wszyscy radni obecni na sali sesyjnej jednogłośnie przez aklamację przyjęli oświadczenie następującej treści: "Rada Miejska w Stargardzie Szczecińskim z zadowoleniem przyjęła decyzję władz kościelnych o ustanowieniu św. Jana Chrzciciela patronem Stargardu Szczecińskiego. Radni życzą mieszkańcom spełnienia wszystkich oczekiwań związanych z tym doniosłym wydarzeniem".
O godz. 17.00 kościół św. Jana zapełnił się wiernymi przybyłymi na uroczystą Sumę odpustową. Obecne były delegacje przedstawicieli władz miasta, organizacji pozarządowych, związków i towarzystw, które popierały inicjatywę. Na uroczystość przybył abp Zygmunt Kamiński, który przewodniczył Mszy św. koncelebrowanej z udziałem ks. prał. Henryka Ozgi, wikariusza Towarzystwa Chrystusowego dla Polonii Zagranicznej - ks. Zbigniewa Rakieja oraz proboszczów parafii stargardzkich. Po odśpiewaniu hymnu do św. Jana ks. prał. H. Ozga odczytał dekret Kongregacji z 5 czerwca 2003 r. zatwierdzający św. Jana orędownikiem przed Bogiem dla miasta Stargardu Szczecińskiego.
W okolicznościowym kazaniu Ksiądz Arcybiskup przedstawił sylwetkę pustelnika i proroka, którego Jezus nazwał "największym narodzonym z niewiasty". Gratulował Księdzu Proboszczowi i władzom miejskim wyboru tak wspaniałego patrona, życzył, by obecni mieli tak potrzebną jego moc i odwagę dla sprostania wymogom dzisiejszych czasów.
W swoim wystąpieniu ksiądz proboszcz J. Staszewski przytoczył słowa Papieża Jana Pawła II wygłoszone w Ammanie podczas jego jubileuszowej pielgrzymki 2000 r. do Ziemi Świętej: "Potrzebujemy przewodnika, który wskaże nam drogę. Wychodzi nam naprzeciw Jan Chrzciciel, «głos wołającego na pustyni» (Łk 3,4). To on wprowadzi nas na drogę, którą musimy przemierzyć, jeśli nasze oczy mają «ujrzeć zbawienie Boże» (Łk 3,6)". Ksiądz Proboszcz nie krył radości, że miasto zyskało takiego przewodnika, mówiąc: "Ciesz się Stargardzie, nasza mała ojczyzno".
Po Mszy św. Litania do św. Jana i dziękczynna procesja z Najświętszym Sakramentem wokół kościoła zakończyły tę podniosłą uroczystość.