Sanktuarium Matki Bożej Częstochowskiej w Merrillville to miejsce posługi Ojców Salwatorianów. Wspólnota sakwatoriańska w Ameryce ma w swej historii wiele polskich śladów. Już w 1892 r., kiedy przybyli do USA pierwsi jej przedstawiciele, na czele ekipy składającej się z 2 księży i brata stanął pochodzący z ziem polskich ks. Seweryn Feliks Jurek. Kilka lat później, kiedy powstawał pierwszy dom amerykańskiej prowincji salwatorianów, wśród jego założycieli było aż 7 Polaków.
W miarę napływu coraz większej rzeszy polskich emigrantów również salwatorianie podjęli obok pracy ewangelicznej również działania patriotyczne. Kapłani nieśli zagubionym w nowym świecie, pełnym tęsknoty i niepewnym przyszłości rodakom Polskę z jej historią i całym duchowym dorobkiem. Nie mogło zabraknąć w nim Królowej Polski, Matki Bożej Częstochowskiej.

Z przeszłości

Dlatego z pewnością w 1941 r. w pierwszym domu zakonnym, który nazwano Domem Misyjnym Ojców Salwatorianów (w Gary, Indiana), podczas pierwszej odprawionej w skromnej kaplicy Mszy św., zawisł w ołtarzu głównym wizerunek Jasnogórskiej Matki. Był to początek wielkiej pracy, której zwieńczeniem było wybudowanie nowego klasztoru. Stało się to roku 1953, kiedy w miejscowości Merrillville, bezpośrednio przylegającej do Gary, zakupiono ponad 60 akrów ziemi. Dzięki ofiarnej pracy Salwatorianów, hojności i życzliwości wiernych, miejsce to stało się wkrótce wielkim ośrodkiem modlitwy, centrum duchowości maryjnej tej części USA i ośrodkiem kultury polskiej. Z biegiem czasu zaczął wokół domu zakonnego powstawać piękny park. Znalazły tu miejsce: kaplica poświęcona Matce Bożej Fatimskiej, stacje tajemnic różańcowych i drogi krzyżowej.

Polskie ślady

Ponieważ do Merrillville coraz liczniej zaczęli przybywać Polacy mieszkający w stanie Indiana i w sąsiednich do Chicago jedzie się stąd samochodem tylko godzinę należało stworzyć ośrodek, który mógłby przyjmować coraz większe rzesze wiernych. Doskonałą okazją do przeprowadzenia dzieła był jubileusz Tysiąclecia Chrztu Polski. Salwatorianie z Merrillville uczcili tę rocznicę wybudowaniem Sali Milenijnej. Służy ona pielgrzymom i miejscowej ludności do dziś. Organizuje się tu spotkania przyczyniające się do szerzenia kultury polskiej. Na terenie klasztoru znajduje się również wieża - pomnik Tysiąclecia Chrztu Polski oraz dwie figury Chrystusa - jedna przedstawia Najświętsze Serce Chrystusa (przeniesiona ją z pierwszego domu Salwatorianów w Gary). Figurę tę ofiarowała mieszkanka Michigan City; druga nadnaturalnej wielkości, wykonana z białego marmuru, przedstawia Chrystusa Zmartwychwstałego w geście otwartych ramion - to darowizna mieszkanki parafii Our Lady of Grace w Highland.
Poświęcony w 1983 r. kościół pw. Matki Bożej Częstochowskiej jest centrum całego kompleksu zakonnego. Jego niezwykłość wynika z jego historii, splecionej z trudnym dla Polski okresem stanu wojennego. Wtedy właśnie ks. Władysław Pawlik SDS zawiózł i złożył na ołtarzu w kaplicy Cudownego Obrazu na Jasnej Górze kamień węgielny pod budowę kościoła w Merrillville. Wielce wymowna jest jego symbolika - Orzeł Biały w koronie z urwanym skrzydłem. Dopełnieniem wyjątkowego początku świątyni jest również sam rok jego konsekracji - rok ogłoszony przez Papieża Jana Pawła II Jubileuszowym Rokiem Odkupienia i rok kończący obchody Jubileuszu 600-lecia obecności Maryi w jasnogórskim obrazie.
Dziś sanktuarium w Merrillville jest prężnym ośrodkiem pielgrzymkowym. W tym roku odbędzie się w sierpniu już XVIII Piesza Polonijna Pielgrzymka Maryjna z Chicago.

Dzień Świętości Życia

Nie tylko w sierpniu przyjeżdżają tu wierni. Są na nabożeństwach fatimskich, modlą się przy kolejnych stacjach drogi krzyżowej. Organizują się w grupy modlitewne, tworzą ruchy, stowarzyszenia. Jednym z takich dzieł jest Ruch Krzewienia Duchowej Adopcji Dziecka Poczętego, który swe patronalne święto obchodził w tym roku 17 kwietnia, w dzień ogłoszony w Kościele Dniem Świętości Życia. Tegoroczne jego obchody w kościele pw. Matki Bożej Częstochowskiej w Merrillville były wyjątkowo uroczyste, głównie za sprawą wprowadzenia do świątyni relikwii św. Joanny Beretty Molla. Mszę św. pod przewodnictwem ks. Józefa Zuziaka, kapelana Ruchu Krzewienia Duchowej Adopcji Dziecka Poczętego, sprawowali o. Władysław Pawlik i o. Józef Musioł. W homilii ks. Zuziak wspomniał jak wiele dla obrony życia poczętego zrobił Jan Paweł II, którego śmierć ciągle wszyscy mocno przeżywamy. Mówił też o wyniesionej przez Niego na ołtarze św. Joannie, wzorze matki, która za życie swego dziecka oddała własne. Po homilii odbyła się uroczystość poświęcenia sztandaru Ruchu Krzewienia Duchowej Adopcji, a następnie kilkadziesiąt osób złożyło przy ołtarzu przyrzeczenie Duchowej Adopcji. Ks. Zuziak podziękował Danucie Gabiec, inicjatorce ruchu i współorganizatorce niedzielnych uroczystości. Warto dodać, że oprawę muzyczną Eucharystii stanowiły pieśni w wykonaniu zespołu „Ekumenia” z Tarnowa. Po zakończonej Mszy św. wierni mogli obejrzeć „Panoramę Tysiąclecia Chrztu Polski” - ogromna ruchoma szopkę, która istnieje od dnia poświecenia kościoła. Składa się ona z 48 figur różnej wielkości, przedstawiających oprócz Świętej Rodziny również polskich świętych i niektóre postaci historyczne. Dzięki komentarzowi w dwóch wersjach językowych - polskiej i angielskiej, również Amerykanie mogą przybliżyć sobie wiele faktów z przeszłości Polski, jej folklor, a także, dzięki wspaniałej scenografii ks. Antoniego Polanicka SDS, również elementów geografii.

Dane historyczne na podst. Publikacji ks. Bronisława M. Jakubca Sanktuarium Matki Bożej Częstochowskiej w Merrillville.