Jest na naszym niebie konstelacja piękna i tajemnicza. Wszyscy o niej słyszeli, ale mało kto już ją widział. To Rak (Cancer, Cnc) - najsłabiej widoczny spośród gwiazdozbiorów zodiakalnych, wciśnięty między wielkie i wyraźne konstelacje Bliźniąt oraz Lwa. Wszyscy zazwyczaj patrzą na to, co najjaśniejsze. Tymczasem między tymi jasnymi i wielkimi gwiazdozbiorami taka miła obserwacyjna niespodzianka!
Rak niegdyś wyznaczał położenie Słońca w chwili letniego przesilenia. Dlatego w Egipcie zwiastował zawsze nadejście Chepri, tzn. „boga-Słońca”. Uosobienie skromnego skarabeusza, czyli żuka gnojnego, symbolizowało płodność, życie i odrodzenie. W mitologii greckiej, wówczas gdy Heros walczył z potworną Hydrą, Rak próbował uszczypnąć Heraklesa w palec u nogi. Zażartujemy sobie, że musiało to być historycznie bardzo ważne uszczypnięcie, skoro mówi się o tym przez wiele setek lat.
Szczypce raka symbolizuje gwiazda Acubens, która świeci spokojnym białym światłem. Najciekawszym obiektem w Raku jest jednak gromada otwarta Praesepe, oznaczona symbolem M44. My nazywamy tę gromadę „Żłóbek” lub „Ul”. Jest to grupa ok. 50 słabszych optycznie gwiazd, odległa od nas o ok. 500 lat świetlnych. Gołym okiem widzimy ją jako plamkę o rozmiarach prawie trzech Księżyców. Ale do jej obserwacji, jak również do obserwacji całego gwiazdozbioru Raka, należy wybrać noc bez jasnej poświaty Księżyca. Takie właśnie dogodne warunki sprzyjać nam będą w nadchodzącym tygodniu. Bo już w następny poniedziałek - 24 maja 2004 r. Księżyc pojawi się na tle opisywanej konstelacji Raka, której wówczas nie zobaczymy w jego blasku. Nasz satelita Księżyc jest tak jasny, że zwyczajnie przeszkadza nam w astronomicznych obserwacjach. Rak jest gwiazdozbiorem zodiakalnym, zaś Księżyc przemierza dzielnie szlak Zodiaku. Co właściwie oznacza określenie „gwiazdozbiór zodiakalny”?
Zodiak jest pasem nieba wokół ekliptyki. Został podzielony na dwanaście 30-stopniowych znaków. W punkcie równonocy wiosennej zaczyna się znak Barana, a znak Raka (jako czwarty) zaczyna się w odległości 90 stopni od punktu Barana. Gdy Słońce wkracza w znak Raka - mamy przesilenie letnie, natomiast jego wejście w znak Koziorożca oznacza już przesilenie zimowe. Kiedyś znaki Zodiaku pokrywały się z odpowiadającymi im gwiazdozbiorami. Dzisiaj, z powodu zjawiska zwanego precesją, punkt Barana dotarł już do Ryb. I co 72 lata przesuwa się on o 1 stopień dalej! Pamiętajmy o tym, czytając horoskopy, na które chyba nie warto tracić czasu. A na chodzenie do wróżek nie warto tracić pieniędzy!
Tymczasem nadchodzący tydzień znów dostarczy nam na wieczornym niebie wielu emocji. Oto tuż obok siebie znajdują się dwie planety: Saturn oraz Mars. Odległość między planetami jest naprawdę nieduża, co zdarza się bardzo rzadko. W sobotę zobaczymy nad nimi cienki sierp Księżyca. Całość widoczna jest nisko nad horyzontem i naprawdę warto to zobaczyć.