Było to pierwsze spotkanie Karekina II z Leonem XIV, a jego czwarte z papieżem od czasu wyboru dwadzieścia pięć lat temu na stolicę w Eczmiadzynie. Katolikos wszystkich Ormian został przyjęty przez papieża dziś rano, 16 września. Audiencja odbyła się w Villa Barberini, rezydencji papieskiej w Castel Gandolfo, gdzie Leon XIV udał się wczoraj wieczorem. Spotkanie odbyło się w „braterskiej i serdecznej atmosferze, podczas której omówiono różne kwestie kościelne, a patriarcha ormiański położył nacisk na los Ormian z Górskiego Karabachu”, jak wyjaśnił w rozmowie telefonicznej z redakcją ormiańską Radio Vaticana - Vatican News przedstawiciel Kościoła Apostolskiego Ormiańskiego z Eczmiadzynu przy Stolicy Apostolskiej, arcybiskup Khajag Barsamian.

Patriarcha zaprosił papieża do odwiedzenia Armenii - wyjaśnił abp Barsamian - i obaj podkreślili potrzebę pokoju opartego na sprawiedliwości.

Spotkania z szefami dykasterii i wizyta przy grobie papieża Franciszka

Wraz z katolikosem na audiencji obecni byli wszyscy członkowie delegacji, którzy towarzyszyli Karekinowi II podczas obecnej wizyty w Rzymie. Następnie udali się do Watykanu, gdzie patriarcha spotkał się z kardynałem Kurtem Kochem, prefektem Dykasterii ds. Popierania Jedności Chrześcijan, oraz kardynałem José Tolentino de Mendonça, prefektem Dykasterii do spraw Kultury i Edukacji. W programie znalazła się również wizyta w bazylice Santa Maria Maggiore, gdzie Karekin II złożył hołd papieżowi Franciszkowi, z którym nawiązał dialog i przyjaźń, modląc się przed jego grobem. Następnie ormiańska delegacja zatrzymała się przed obrazem Matki Bożej - Salus Populi Romani.

Deklaracja podpisana z Janem Pawłem II

Dzisiejsza audiencja jest zatem pierwszym spotkaniem papieża Leona XIV i Karekina II, który po raz pierwszy przybył do Rzymu 9 i 10 listopada 2000 r., kiedy to jako nowo wybrany katolikos wszystkich Ormian był gościem św. Jana Pawła II z okazji Jubileuszu 2000. Podczas tej wizyty, w ślad za deklaracją podpisaną przez św. Pawła VI i Jego Świątobliwość Wazgena I 12 maja 1970 r., podpisano Wspólną Deklarację stanowiącą krok na drodze do przywrócenia pełnej jedności między obydwoma Kościołami.

Podczas tej wizyty Jan Paweł II przekazał Karekinowi relikwie św. Grzegorza Oświeciciela. Rok później, w dniach 25-27 września 2001 r., papież- Polak postanowił odwiedzić Armenię i uczcić 1700. rocznicę ogłoszenia chrześcijaństwa religią państwową. Był pierwszym papieżem, który postawił stopę na ziemi armeńskiej. Relikwie św. Grzegorza zostały również przekazane patriarsze Wielkiego Domu Cylicji Ormian, Aramowi I, oraz ówczesnemu patriarsze ormiańskokatolickiemu, Nersesowi Bedrosowi XIX Tarmouni.

Spotkania z Benedyktem XVI i Franciszkiem

Karekin II powrócił do Watykanu w dniach 6-9 maja 2008 r. na zaproszenie Benedykta XVI, aby uczestniczyć w ekumenicznej uroczystości, której przewodniczył Ojciec Święty. Następnie ponownie 12 kwietnia 2015 r., za pontyfikatu Franciszka, który pragnął jego obecności podczas Mszy świętej odprawionej w Bazylice św. Piotra ku pamięci ormiańskich męczenników z 1915 r. Podczas tej uroczystości papież Franciszek ogłosił św. Grzegorza z Nareku doktorem Kościoła powszechnego. Był to moment o wielkim znaczeniu dla całego Kościoła ormiańskiego.

Podążając śladami Jana Pawła II, również Franciszek udał się w dniach 24-26 czerwca 2016 r. do Armenii. W tym samym roku, ale w październiku, Karekin II ponownie odwiedził papieża Franciszka i spotkał się z wieloma przedstawicielami Kurii Rzymskiej. Kolejne spotkanie odbyło się we wrześniu 2020 r. i przy tej okazji katolikos przedstawił papieżowi sytuację, która powstała w wyniku operacji wojskowych w Górnym Karabachu. Podkreślił znaczenie apeli papieża o zakończenie konfliktu i przywrócenie pokoju.

Obok Apostolskiego Kościoła Ormiańskiego istnieje także zjednoczony z Rzymem Kościół katolicki obrządku ormiańskiego.