Kard. Farrell, prefekt Dykasterii ds. Świeckich, Rodziny i Życia powitał zgromadzonych na Kongresie przypominając, duszpasterstwo skierowane do osób starszych odpowiada rosnącym potrzebom dzisiejszych wspólnot.

Dokonuje się transformacja demograficzna

Zwłaszcza krajach bogatszych, obserwowany jest stały wzrost liczby osób starszych w populacji. „Dokonuje się prawdziwa transformacja demograficzna: osoby starsze nie są już mniejszością, lecz znaczną i wciąż rosnącą częścią społeczeństwa. Dane to potwierdzają: w Europie ponad jedna piąta ludności ma ponad 65 lat, a w krajach takich jak Japonia, Włochy czy Niemcy ta grupa stanowi już jedną czwartą obywateli” - mówił kard Farrell.

Jest to jeden z powodów, dla których kwestia duszpasterstwa osób starszych staje się bardzo pilną sprawą. Kard. Farrell przypomniał wielkie zasługi papieża Franciszka dla objęcia tej grupy intensywną i systematyczną opieką duszpasterską.

Franciszek: Starsi są przyszłością, nie przeszłością Kościoła

„Konkretne gesty i stałe nauczanie sprawiły, że trzecia epoka życia znalazła się w centrum refleksji Kościoła: pomyślmy o audiencjach poświęconych osobom starszym, o cyklu katechez o starości — bogatych w mądrość ludzką i duchową — o ustanowieniu Światowego Dnia Dziadków i Osób Starszych, o przesłaniach skierowanych z tej okazji” - przypomniał prefekt Dykasterii ds. Świeckich, Rodziny i Życia.

Przypomniał słowa papieża Franciszka z pierwszego kongresu: „Osoby starsze są przyszłością Kościoła, a nie tylko jego przeszłością: ich doświadczenie, zakorzeniona wiara i mądrość są bezcennym skarbem dla całego Ludu Bożego w drodze.”

Podwaliny św. Jana Pawła II

Irlandzki kardynał dodał również, że już święty Jan Paweł II położył fundamenty tej drogi eklezjalnej, prosząc już podczas pielgrzymki do Hiszpanii w 1982 roku o duszpasterstwo, które doceni „twórczą rolę osób starszych”. Myśl tę podjął i rozwinął w poruszającym Liście do osób starszych w 1999 roku. A jego dzieło kontynuował papież Benedykt XVI, mając świadomość również zakorzenienia duszpasterstwa osób starszych w nauczaniu Soboru Watykańskiego II.

Kard. Farrell stwierdził w swym wystąpieniu, że wydłużenie życia mieszkańców dzisiejszego świata można uznać za znak czasu. „zmianę epoki”, której doświadczamy, a którą Kościół jest wezwany czytać w duchu „prorockim” i „oczyma nadziei”.

Osoby starsze: Nadzieja i szansa dla Kościoła

„I tak, podczas gdy wielu patrzy na zjawisko wzrostu liczby osób starszych z niepokojem, jakby stanowiło ono ciężar dla społeczeństwa, my, jako Kościół, rozpoznajemy w długowieczności dar Boga. Nie jest to nagły problem do rozwiązania, ale nowa szansa. W świetle wiary większa liczba lat życia jawi się jako czas łaski, podczas którego można otworzyć się z entuzjazmem na głoszenie Ewangelii i jako wzbogacenie całej wspólnoty” - mówił prefekt Dykasterii ds. Świeckich, Rodziny i Życia.

Zauważył, że w wielu parafiach osoby starsze są nie tylko najliczniejszą grupą, ale często także najbardziej aktywną.

„Gromadzimy się na tym Kongresie właśnie dlatego, że czujemy pilną potrzebę wspólnego wypracowania odpowiedzi duszpasterskich adekwatnych do tej nowej rzeczywistości, aby dzielić się doświadczeniami i wskazywać odpowiednie drogi” - dodał kard. Farrell.