Pomimo, że pontyfikat Leona XIV trwa pół roku, czas ten wystarczył, by Papież zaskarbił sobie sympatię młodzieży, dla której w wielu sprawach związanych z wiarą i Kościołem jest autorytetem. Młodzi odnoszą się również do papieża Franciszka.

Potwierdzeniem są wyniki badania, stawiającego w centrum słuchanie i odbiór papieskiego nauczania. Papież Franciszek pozostaje dla tej grupy ważną figurą duchową. 62 proc. respondentów uważa, że wywarł on znaczący wpływ na ich katolicyzm. Młodzi cytują jego wezwania do miłosierdzia i otwartości, które ich zdaniem opisują Kościół bardziej wrażliwy na ludzkie zmagania i różnorodność.

Pokochali Leona XIV

Co jednak najbardziej zaskoczyło badaczy, to szybka i silna reakcja studentów na wybór nowego papieża. Ponad połowa respondentów twierdzi, że papież Leon XIV, mimo krótkiego urzędowania, już wpływa na ich wiarę. Wielu zwracało uwagę, że jego amerykańskie pochodzenie, bezpośredniość relacji oraz aktywność na rzecz wielokulturowych wspólnot sprawiają, że Kościół wydaje im się bardziej dostępny i bliski.

Uczelnie katolickie i świeckie

Wbrew często powtarzanej tezie o odchodzeniu młodego pokolenia od religii, zdecydowana większość ankietowanych - aż 80 proc. - deklaruje, że aktywnie uczestniczy w życiu Kościoła, najczęściej poprzez regularny udział we Mszy św. Różnice pojawiają się między studentami uczelni katolickich i świeckich: w pierwszej grupie 41 proc. przyznaje, że często przystępuje do sakramentów, w drugiej jest to 25 proc.

Raport pokazuje również, że młodzi katolicy interpretują swoją wiarę w kontekście współczesnych wyzwań społecznych. Prawie dwie trzecie ankietowanych deklaruje przynajmniej podstawową znajomość katolickiej nauki społecznej, a aż 91 proc. tej grupy określa ją jako ważną w kształtowaniu własnych przekonań politycznych i etycznych. Wpływ ten jest równie silny na kampusach katolickich i świeckich - decydująca okazuje się świadomość nauczania, a nie typ uczelni.

Kredyty studenckie i mieszkania

Badani studenci reprezentują rosnącą różnorodność Kościoła w USA. Pomimo różnic etnicznych i pochodzenia, ich codzienne troski są podobne. Wśród najpilniejszych wymieniają rosnące koszty utrzymania, kryzys mieszkaniowy, kredyty studenckie, dostęp do opieki zdrowotnej oraz problemy ze zdrowiem psychicznym. Ponad dwie trzecie stawia kwestie ekonomiczne na pierwszym miejscu. Sprawy bioetyczne, takie jak aborcja czy związki jednopłciowe, znalazły się niżej na liście priorytetów, choć studenci uczelni katolickich częściej podkreślali ich znaczenie.

Wiara i życie publiczne

W obszarze zaangażowania obywatelskiego widoczne jest pewne zróżnicowanie: mniej niż połowa studentów deklaruje udział w każdych wyborach powszechnych. Mimo to 60 proc. mówi, że ich wybory polityczne są przynajmniej częściowo kształtowane przez katolicyzm - na uczelniach katolickich odsetek ten kształtuje się na poziomie 73 proc. To sygnał, że młodzi nie oddzielają całkowicie wiary od życia publicznego, choć niełatwo przypisać ich jednoznacznie do którejkolwiek z głównych opcji partyjnych.