Papieżowi towarzyszyli w modlitwie chorzy oraz przedstawiciele służb medycznych. "Dzisiaj, w tym dniu [poświęconym] chorym, chcemy modlić się wspólnie z wszystkimi cierpiącymi na świecie. Modlimy się za was. Szczerze dziękuję wam za to, że podjęliście wysiłek, aby przybyć i towarzyszyć nam w tej modlitwie, tutaj, przed naszą Matką, Maryją, w dniu jej liturgicznego święta, Matki Bożej z Lourdes" - powiedział Leon XIV. Modlił się też o błogosławieństwo dla wszystkich chorych, a także dla wszystkich, którzy na różne sposóby służą chorym i okazują im bliskość, zwlaszcza w najtrudniejszych chwilach życia.

Maryjne objawienie w pirenejskiej wiosce

11 lutego 1858 roku 14-letnia Bernadeta Soubirous wraz z siostrą i przyjaciółką udała się wzdłuż rzeki Gave de Pau w kierunku Massabielle, aby poszukać suchego drewna na opał. Kiedy miała zdjąć pończochy, aby przejść przez rzekę, poczuła podmuch wiatru, podniosła głowę w kierunku groty i doświadczyła czegoś, co następnie tak relacjonowała: „Ujrzałam Panią ubraną na biało. Miała białą suknię, biały welon, w pasie błękitną szarfę i różę na każdym bucie - żółtą, w takim samym kolorze jak łańcuszek jej różańca”. Bernadeta przeżegnała się i odmówiła różaniec wraz z Panią, która zniknęła zaraz po zakończeniu modlitwy. Było to pierwsze z 18 objawień, których autentyczność Kościół potwierdził już w 1862 r.

Watykańska kopia groty z Massabielle

Aby upamiętnić objawienia, w Ogrodach Watykańskich wzniesiono wierną kopię groty z Lourdes. W 1902 r. Leon XIII poprosił biskupa François-Xaviera Schoepfera z Tarbes, w którego diecezji znajduje się Lourdes, o wykonanie pomniejszonej kopii miejsca objawień w jego ówczesnym kształcie. Marmurowa figura znajdująca się w niszy jest podobna do oryginalnej, wykonanej przez rzeźbiarza Josepha Fabischa w 1864 r. Przedstawia Dziewicę opisaną przez Bernadetę w objawieniu z 25 marca 1858 r., kiedy to w odpowiedzi na pytanie młodej dziewczyny, która zapytała ją o imię, Matka Boża, z rękami złożonymi i oczami skierowanymi ku niebu, powiedziała: „Jestem Niepokalane Poczęcie”.

Inauguracji budowli dokonał już następny papież Pius X, 28 marca 1905 r. Wewnątrz groty znajduje się oryginalny ołtarz z Massabielle, zbudowany w 1908 r. z okazji pięćdziesiątej rocznicy objawień. Został on zdemontowany w 1956 r., aby zastąpić go kamiennym, a cztery lata później został podarowany św. Janowi XXIII przez biskupa Tarbes i Lourdes, Pierre-Marie Théasa.

Dziś, po zakończeniu audiencji generalnej, Leon XIV udał się do Ogrodów Watykańskich, aby przed grotą modlić się za wstawiennictwem Maryi w intencji chorych na Świecie.

97. rocznica Traktatów Laterańskich

W dniu, w którym Kościół obchodzi liturgiczne wspomnienie Najświętszej Maryi Panny Lourdes, mija też 97 lat od powstania Państwa Watykańskiego. 11 lutego 1929 r. podpisano bowiem Traktaty Laterańskie. Rząd włoski uznał religię katolicką za panującą w kraju, a papieża za suwerennego władcę wydzielonej części Rzymu, zwanej odtąd Państwem Miastem Watykan (Stato della Città del Vaticano), które otrzymało równocześnie gwarancje eksterytorialności. Na ich mocy utworzono państwo Watykan, niepodległe i niezależne.