Valentina Salerno przez lata prowadziła badania archiwalne. Salerno nie jest historyczką sztuki, lecz opiera swoją pracę wyłącznie na dokumentach notarialnych, spisach inwentarza i korespondencji z ostatnich lat życia Michała Anioła. Dlatego nie opiera się na analizach stylistycznych, lecz na podstawie dokumentów odtworzyła drogę, jaką przeszło dzieło sztuki. Świadczą one o systemie, dzięki któremu dziedzictwo Michała Anioła było chronione przez jego uczniów i instytucje religijne.

Nowe dokumenty wskazują - wbrew dotychczasowym teoriom - że artysta celowo przekazywał rysunki i rzeźby z marmuru zaufanym osobom oraz Kościołowi, aby zabezpieczyć swoją spuściznę. W ten sposób popiersie w Bazylice św. Agnieszki przetrwało wieki renowacji i politycznych przewrotów.

Obecnie marmurowy popiersie stoi na ołtarzu w bocznej kaplicy bazyliki i jest chronione przez system alarmowy.