Marko Rupnik, były jezuita, a obecnie kapłan diecezji koperskiej w Słowenii, to artysta, którego mozaiki znajdują się w licznych sanktuariach katolickich. Jest on oskarżany przez kilka kobiet, w tym byłe zakonnice, o wykorzystywanie seksualne, duchowe i psychiczne. W Watykanie wciąż toczy się postępowanie kanoniczne w jego sprawie.

W Lourdes oskarżenia te wywołały szczególnie drażliwe pytanie: czy dzieła mężczyzny, który jest oskarżany o tak poważne przestępstwa, powinny być nadal eksponowane na fasadzie jednej z głównych bazylik sanktuarium, zwłaszcza że ofiary wykorzystywania pielgrzymują do tamtejszej Groty Massabielle?

2 lipca 2024 roku, po powołaniu komisji do rozpatrzenia sprawy, bp Micas ogłosił, że mozaiki nie będą już oświetlane podczas procesji maryjnych. Uważał, że najlepszym rozwiązaniem będzie ich usunięcie, przyznając jednocześnie, że opinie pozostają podzielone. Kolejny krok został podjęty 31 marca 2025 roku. Sanktuarium rozpoczęło zakrywanie mozaik na drzwiach Bazyliki Matki Bożej Różańcowej aluminiowymi płytami. Biskup Micas wyjaśnił, że chce umożliwić powrót osobom, które nie chcą już przekroczyć progu bazyliki z powodu obecności tych dzieł.

Wizyta Leona XIV we Francji przyspieszyła ten proces. Było już jasne, że wszystkie mozaiki zostaną zakryte na czas jego pobytu w Lourdes. Pozostało jednak jedno pytanie: czy przesłaniające je płyty zostaną usunięte po wyjeździe papieża? Według informacji ujawnionych 20 sierpnia mozaiki zostaną zakryte na czas wizyty i tak już pozostanie. Płyty mogą zostać udekorowane w związku z podróżą apostolską Leona XIV, ale koniec wizyty papieskiej nie oznacza powrotu dzieł ks. Rupnika.

Decyzja ta nie jest jednak związana z natychmiastowym zniszczeniem lub usunięciem tych dzieł sztuki sakralnej. Dyskusje dotyczące przyszłości fasady Bazyliki Matki Bożej Różańcowej będą kontynuowane. Komisja doradcza biskupa ma zostać rozszerzona o artystów i teologów.

Portal Tribune Chrétienne zaznacza, że od początku całej sprawy bp Micas podkreślał potrzebę wysłuchania również tych, dla których obecność dzieł ks. Rupnika stała się bolesna. Zakrycie mozaik nie oznacza jednak uznania winy ks. Rupnika, o czym rozstrzygnie dopiero procedura kanoniczna wszczęta przez właściwe władze kościelne. Decyzja podjęta w Lourdes ma charakter duszpasterski i dotyczy zasadności pozostawienia tych dzieł widocznych w sanktuarium, które w szczególny sposób przyjmuje ofiary wykorzystywania.

Papież spodziewany jest w Lourdes wieczorem w sobotę 26 września. Następnego dnia, w niedzielę 27 września, ma spotkać się z biskupami Francji, odprawić Mszę św. na błoniach sanktuarium, spotkać się z chorymi, a następnie wziąć udział w procesji maryjnej z pochodniami. Opuści Lourdes w poniedziałek, 28 września rano, aby udać się do Metzu.