Pozdrowienia od Ojca Świętego przekaże Polakom nuncjusz apostolski w Wielkiej Brytanii abp Miguel Maury Buendía, który w tym roku przewodniczy Eucharystii. Duchowym motywem spotkania są słowa: „Z Maryją uczymy się być uczniami Chrystusa”. 5 września organizatorzy spodziewają się obecności około tysiąca pielgrzymów.

Skąd karmelici w Aylesford?

Przybyli do wybrzeży Anglii w 1242 r. z Ziemi Świętej, otrzymali ziemię w Aylesford od jej właściciela i to tutaj odbyła się pierwsza Kapituła Generalna zakonu poza Ziemią Świętą, ważna dla przejścia karmelitów od życia pustelniczego do formy zakonu żebraczego. Po kasacie klasztorów za Henryka VIII musieli opuścić swój dom w 1538 r. Odzyskali go dopiero w 1949 r.

Tradycja karmelitańska wiąże z Aylesford św. Szymona Stocka i przekazanie mu szkaplerza przez Matkę Bożą. Jak piszą dzisiaj karmelici, przekaz o wizji św. Szymona Stocka wykształcił się w średniowiecznej tradycji, a miejscem wizji miało być Aylesford lub Cambridge.

Modlitwa za prześladowany Kościół w Polsce

Początki polskiego pielgrzymowania w to miejsce to rok 1953. Emigracyjna „Gazeta Niedzielna” z 24 maja 1953 r. zapraszała do udziału w „Polskiej Pielgrzymce Pokutnej do Aylesford”, która odbyła się 5 lipca i była reakcją emigracji na nasilające się represje komunistycznego państwa wobec Kościoła w Polsce. Organizatorzy pisali o potrzebie nie tylko protestu i pomocy materialnej, ale przede wszystkim modlitwy i pokuty za „uciśnionych braci w Kraju”.

Ślubowanie artysty

Aylesford to również inne znaczące polskie ślady. W tym miejscu swój duchowy azyl znalazł wybitny artysta, Adam Kossowski, reprezentant całego pokolenia polskich uchodźców w Wielkiej Brytanii, ofiara sowieckich więzień i łagrów, tułacza, który po wojnie znalazł dom w Wielkiej Brytanii. Podczas katorgi w sowieckim łagrze złożył Bogu przyrzeczenie, iż jeśli przeżyje, poświęci swój talent Kościołowi.

Po wojnie właśnie Aylesford stało się miejscem jego najważniejszej wieloletniej pracy. W latach 1950 - 1971 r. wykonał około stu dzieł sztuki: ceramikę, malowidła, sgraffita i elementy wyposażenia sanktuarium. Zaprojektował m.in. relikwiarz św. Szymona Stocka. Kossowski spoczął również na tamtejszym cmentarzu, nie jest to zresztą jedyne polskie nazwisko, które można tam spotkać. Historic England uważa jego dekoracje za jeden z zasadniczych walorów artystycznych całego zespołu sanktuaryjnego.

Polskie ślady

Drugi znaczący polski ślad to tablica katyńska, przed którą podczas polskiej pielgrzymki składane są kwiaty.

Trzeci, bardzo ciekawy trop to gen. Józef Haller. W 1957 r. chciał pojechać do Polski i 3 maja stanąć na Jasnej Górze u boku bł. kard. Stefana Wyszyńskiego. Komunistyczne władze nie zgodziły się na jego udział w uroczystościach. Haller zrezygnował więc z podróży do PRL i zamiast na Jasną Górę udał się z pielgrzymką właśnie do sanktuarium Matki Bożej Szkaplerznej w Aylesford.