Hawr, Calvados, Paryż

Najbliższa linia prowadzi do Hawru. Jego babka ze strony ojca, Suzanne Marie Louise Fontaine, urodziła się tam w 1894 roku. Z kolei jej ojciec, Ernest Auguste Fontaine, urodził się w Saint-Pierre-sur-Dives w pobliskim departamencie Calvados, a jej matka, Jeanne Eugénie Prévost, urodziła się w Paryżu i należała do rodziny związanej z regionem Pays de Caux.

Suzanne Fontaine wyjechała do Stanów Zjednoczonych w 1915 roku. Ta gałąź genealogiczna ujawnia kilka normandzkich ziem w drzewie genealogicznym przyszłego papieża: Calvados, Seine-Maritime, Orne i Manche. Inne gałęzie prowadzą również do Paryża, a także do departamentów Indre i Creuse.

Nazwisko Prévost może sugerować, że bezpośrednia męska linia papieża jest również francuska. Historia jest jednak bardziej złożona: jego dziadek ze strony ojca urodził się na Sycylii w 1876 roku. Genealogia Leona XIV przeplata zatem francuskie i włoskie linie genealogiczne, osiadłe w Stanach Zjednoczonych.

Z Béarn na Antyle

Jego linia matczyna ma inną francuską historię, szczególnie interesującą w świetle wizyty Leona XIV w Lourdes. Wśród jego przodków był Jean-Pierre Bacquié, urodzony 10 lipca 1752 roku w Monein, w historycznym regionie Béarn, obecnie w departamencie Pireneje Atlantyckie. Jego ojciec, Jean-Baptiste Bacquié, mieszczanin z Monein, jest wymieniony jako organista w 1751 roku. Jego matka, Marguerite de Ganosse, sama była córką organisty. Muzyka kościelna pojawia się zatem w tej gałęzi rodziny na kilka pokoleń przed narodzinami przyszłego papieża.

Jean-Pierre Bacquié opuścił następnie Béarn i udał się na Antyle Francuskie. Ta gałąź rodziny jest szczególnie widoczna w Pointe-à-Pitre na Gwadelupie, gdzie w 1811 roku urodził się Aristide Bacquié, zanim kolejne pokolenia rodziny przeniosły się do Luizjany i kreolskiego świata Nowego Orleanu. Badania ujawniają również, że żóna Jean-Pierre’a Bacquié, Marie-Thérèse Rancurel urodziła się w Marsylii w 1776 roku. Inne gałęzie rodziny prowadzą do Menton, Nicei i Monako, szczególnie poprzez rodzinę Grosso. Kolejna gałąź sięga Coutances w departamencie Manche.

Francuska mapa przodków Leona XIV jest zatem zaskakująco obszerna: Normandia, Paryż, Béarn, Prowansja i wybrzeże Morza Śródziemnego pojawiają się w różnych pokoleniach.

Okolice Lourdes

Wybór Roberta Francisa Prevosta naturalnie wzbudził ciekawość w tych miejscach. W Béarn historia ta nabrała w ostatnich miesiącach bardzo konkretnego wymiaru. W Monein handlarz winem Claude Obermann i winiarz Christian Lombart podjęli się prześledzenia historii rodziny Bacquié. Archiwa pozwoliły im odnaleźć akt chrztu Jean-Pierre’a Bacquié. Ich badania doprowadziły ich do Cuqueron, małej sąsiedniej wioski, liczącej mniej niż 200 mieszkańców. W poszukiwaniach wziął udział właściciel zamku Cuqueron, Olivier Peyret. Po zapoznaniu się z napoleońskim rejestrem gruntów odkrył dom noszący nazwisko „Bacquié”, co dodało kolejny element do historii rodziny.

Trzej mężczyźni napisali do Watykanu, aby poinformować Ojca Świętego o wynikach swoich śledztw. Ostatecznie otrzymali zaproszenie na Mszę papieską w Lourdes. Powstał nawet specjalny rocznik wina Jurançon, nazwany „Leon XIV”, nawiązujący do bearneńskich korzeni papieża. Historia nabiera szczególnego znaczenia wraz z wizytą papieską, Monein i Cuqueron znajdują się bowiem około 70 kilometrów od Lourdes. 27 września, kiedy Leon XIV odwiedzi sanktuarium maryjne, będzie bardzo blisko regionu, w którym niektórzy z jego przodków żyli prawie trzy wieki temu.

Rodzina obejmująca kilka kontynentów

Te francuskie korzenie oczywiście nie wyczerpują historii rodziny Roberta Francisa Prevosta. Jego linia ojcowska zawiera znaczący włoski element. Ze strony matki jego historia prowadzi przez Antyle i społeczność kreolską Nowego Orleanu, z europejskimi, karaibskimi i afrykańskimi przodkami. Badacze zidentyfikowali również powiązania z wczesną populacją francuską w Ameryce Północnej. Jedna z gałęzi wywodzi swój rodowód od Pierre’a Bouchera (1622-1717), gubernatora Trois-Rivières i późniejszego założyciela Boucherville, ważnej postaci w Nowej Francji – francuskiej kolonii w Ameryce Północnej.

Czasopismo „The French Genealogy Review” oszacowało, że dwie trzecie znanych nam przodków Leona XIV pochodziło z Francji, jednak liczba ta jest wynikiem rekonstrukcji genealogicznej i nie stanowi oficjalnych danych biograficznych.

Nie czyniąc z Leona XIV „francuskiego papieża”, można jednak stwierdzić, że za Robertem Francisem Prevostem kryje się historia rodziny, której kilka rozdziałów zostało napisanych we Francji.