Nowy Rok, jako ostatni dzień oktawy świąt Bożego Narodzenia, poświęcony jest Maryi - Bożej Rodzicielce. W chwili zwiastowania Maryja stała się Matką Syna Bożego i jest to Jej najwyższy tytuł, źródło wszystkich innych przywilejów. Ustanawiając tę uroczystość na zakończenie Bożego Narodzenia Kościół pragnie, abyśmy na tajemnicę Wcielenia spojrzeli oczyma Maryi, która „zachowywała wszystkie te sprawy i rozważała je w swoim sercu” (Łk 2, 19).
Na życzenie Papieża, Nowy Rok obchodzony jest również jako Światowy Dzień Pokoju. W tym roku przypada już XXXVII Światowy Dzień Pokoju i przebiega on pod hasłem Zawsze aktualne zadanie: wychowywać do pokoju. W wydanym z tej okazji Orędziu Jan Paweł II, zawracając się do przywódców narodów, na których ciąży obowiązek budowania pokoju; do prawników, którzy przygotowują umowy i traktaty umacniające międzynarodową praworządność oraz usiłują wytyczać szlaki pokojowego porozumienia; do wychowawców młodzieży, którzy na wszystkich kontynentach, bez wytchnienia pracują nad tym, by kształtować sumienia w duchu zrozumienia i dialogu; do kobiet i mężczyzn, których dręczy pokusa uciekania się do zgubnego narzędzia terroru, które kompromituje u samego korzenia racje, dla jakich walczą - mówi, że na początku 2004 r. pokój jest nie tylko możliwy, ale zaznacza, że „pokój jest również obowiązkiem”. W dalszej części Orędzia Ojciec Święty pisze: „Historyczne dzieje uczą, że budowanie pokoju nie może się dokonywać z pominięciem poszanowania porządku etycznego i prawnego, zgodnie z antycznym powiedzeniem: Serva ordinem et ordo servabit te (zachowaj regułę, a reguła zachowa ciebie). Prawodawstwo międzynarodowe winno unikać sytuacji, w których przeważałoby prawo silniejszego. Jego zasadniczym celem jest zastąpienie materialnej siły broni moralną siłą prawa, przewidując właściwe sankcje wobec tych, którzy nie przestrzegają jego norm oraz proporcjonalne odszkodowania dla ofiar. Powinno to dotyczyć także tych rządzących, którzy pod niedopuszczalnym pretekstem, że chodzi o wewnętrzne sprawy państwa, bezkarnie naruszają godność i prawa człowieka”. Ojciec Święty postuluje również wypracowanie w prawie międzynarodowym takich instrumentów, które będą mogły nie tylko skutecznie umożliwiać zwalczanie, ale i zapobieganie pladze terroryzmu. Nawołuje także do poszanowania prawa, traktując to jako podstawowy element wychowania społeczeństw do pokoju.
Pokój to nie jest tylko owoc, którym możemy się cieszyć i z którego możemy korzystać. Należy pamiętać, że - jak mówi Jan Paweł II - pokój jest także naszym obowiązkiem. Jego budowanie zaczyna się w rodzinie, w zgodzie między ludźmi, w umiejętności przebaczania i pomagania sobie - na szkolnym korytarzu, w sklepie, na ulicy czy w pracy. Pokój rodzi się tam, gdzie człowiek dla człowieka chce być bratem, a nie wrogiem. I to nie tylko w skali międzynarodowej, ale także - a może przede wszystkim - na naszym codziennym podwórku.