Proszę was, byście razem ze mną połączyli się w modlitwie, aby Jezus Chrystus, którego zawsze porusza ludzkie cierpienie, pocieszył zasmucone serca i zesłał ukojenie

— powiedział Franciszek do kilkudziesięciu tysięcy wiernych zgromadzonych na audiencji.

Dodał, że przygotowaną katechezę wygłosi w przyszłym tygodniu.

Jestem głęboko zasmucony słowami burmistrza Amatrice, który mówi, że miasto już nie istnieje, oraz faktem, że wśród ofiar są dzieci

— powiedział papież.

Dodał, że łączy się w bólu z rodzinami ofiar kataklizmu, „wszystkimi, którzy stracili bliskich w trzęsieniu ziemi oraz tymi, którzy wciąż odczuwają strach i przerażenie”.

Leżąca w regionie Lacjum miejscowość Amatrice należy do najbardziej dotkniętych przez środowe trzęsienie ziemi. Trwa tam akcja ratunkowa, ludzie wciąż pozostają pod gruzami. W wyniku wstrząsu sejsmicznego o sile 6,2 w skali Richtera w regionach Lacjum, Umbria i Marche zginęło co najmniej 18 osób.

Akcję ratunkową utrudniają gruzy na ulicach i częściowo zawalony most. Z powodu zagrożenia ewakuowano miejscowy szpital, a także liczne szpitale i domy seniora w innych miejscowościach regionu.

Minister spraw zagranicznych Witold Waszczykowski poinformował, że polskie służby konsularne na bieżąco monitorują sytuację.

Nie spodziewamy się co prawda, aby tam byli Polacy, ale kto wie. Jest to okres wakacyjny więc, może ktoś jednak w tamtym regionie przebywał

— powiedział Waszczykowski w TVP Info.

Podkreślił, że Polska posiada wyspecjalizowane jednostki, które uczestniczyły w akcjach ratunkowych.

Jesteśmy gotowi udzielić takiej pomocy, jeśli Włosi o to się zwrócą

— powiedział szef dyplomacji.

Trzęsienie ziemi nastąpiło o godz. 3.36; ognisko wstrząsów zlokalizowano w odległości ok. 80 km na południowy wschód od miasta Perugia, na niewielkiej głębokości 10 km - poinformował amerykański ośrodek sejsmologiczny (USGS). Najbardziej dotknięte są regiony Umbria, Lacjum i Marche. Wstrząsy odczuwalne były także w Rzymie, oddalonym od epicentrum o 150 km.

W ciągu pierwszych trzech godzin po trzęsieniu odnotowano 17 wstrząsów wtórnych, w tym największy o sile 5,5 w skali Richtera - podały włoskie służby sejsmologiczne. Siłę pierwotnego wstrząsu oceniły one na 6 w skali Richtera.

Najbardziej poszkodowane miejscowości to Accumoli, Amatrice, Posta i Arquata del Tronto - oświadczył rzecznik włoskiej staży pożarnej Luca Cari. Ze wstępnych informacji wynika jednak - zauważa agencja Reutera - że trzęsienie ziemi oszczędziło gęsto zaludnione obszary.

W 2009 roku potężne trzęsienie ziemi o sile 6,3 w skali Richtera nawiedziło region Aquila w środkowych Włoszech. Zginęło wówczas ponad 300 osób.