Przed nami lato i czas wspaniałych letnich obserwacji nieba. Cieszmy się latem, ponieważ teraz nadarza się okazja do sprawdzenia swoich wiadomości z astronomii. Noce są przecież ciepłe, chociaż, niestety, bardzo krótkie. Aby więc oglądać gwiazdy, trzeba trochę później położyć się spać. Na pocieszenie przypomnę tylko, że najdłuższy dzień w roku mamy już za sobą, a każdy następny będzie coraz krótszy. Wyraźnie zauważymy to zjawisko zwłaszcza w sierpniu. Planując zaś wczasy, wybierzmy jakąś małą i cichą miejscowość, koniecznie z dala od miejskich świateł. Jest takich miasteczek dużo nad morzem i w górach. Wystarczy też pojechać na wieś, gdzie wspaniałe gwiezdne widowisko rozgrywać się będzie zawsze na progu naszego letniskowego domu.
Wielki Wóz świeci teraz wysoko, dyszlem wskazując na gwiazdozbiór Wolarza. Stojąc przodem do zachodniego horyzontu, pod Wielkim Wozem rozpoznajemy gwiazdozbiór Lwa. Bardzo nisko świeci jego najjaśniejsza gwiazda Regulus, która bardzo szybko zachodzi pod horyzont. Zresztą cały ten wielki i piękny gwiazdozbiór zniknie pod horyzontem już po północy. Świecąca w ogonie Lwa gwiazda Denebola wskazuje na konstelację Panny (ozn. Virgo), która jest szóstym z kolei gwiazdozbiorem zodiakalnym. W tym tygodniu proponuję zająć się tym znanym powszechnie układem gwiazd.
Postać dziewczyny, na rysunkach przedstawianej zazwyczaj ze skrzydłami, leży po obu stronach równika niebieskiego. Mieszkańcom Mezopotamii gwiazdozbiór ten przypominał boginię Isztar, która była królewną gwiazd. Natomiast Egipcjanie wiązali Pannę z egipską boginią Izydą, której imię w języku Greków brzmiało Isis. Właśnie Izydę ukazuje znany amulet z V w. przed Chrystusem, w którym snop kukurydzy (upuszczony przez Izydę podczas ucieczki przed potworem) symbolizuje najjaśniejszą gwiazdę tego gwiazdozbioru - Spicę. Spica w Polsce znana jest pod piękną nazwą Kłos, wskazuje bowiem położenie kłosa pszenicy, który Panna trzyma w lewej ręce.
Spica jest gwiazdą niebieskobiałą, odległą od nas o 261 lat świetlnych. Jest też jedną z najjaśniejszych gwiazd na naszym niebie, dlatego trudno pomylić ją z jakąkolwiek inną gwiazdą. Arabowie z pustyni nazywali ją nawet "bezbronna", ponieważ pozbawiona jest towarzystwa innych bliskich gwiazd. Jednak w okresie czterech dni zmienia ona nieco swą jasność, a zmiany w jej widmie świadczą o obecności niewidocznego dla nas towarzysza Spicy. Spójrzmy też, jaki piękny trójkąt na niebie tworzy Spica wraz ze znanymi nam Regulusem i Arkturem. Wszystkie te gwiazdy wyraźnie odróżniają się od innych.
Sam gwiazdozbiór Panny jest dla astronomów bardzo ciekawy, ponieważ znajdziemy w nim około tysiąca galaktyk oraz sześć całych gromad galaktyk. Słońce przechodzi przez Pannę we wrześniu i w październiku. Letnie miesiące są więc w tym roku ostatnią okazją do podziwiania tego pięknego i powszechnie znanego gwiazdozbioru.