W ubiegłym tygodniu obserwowaliśmy "spadające gwiazdy", ponieważ w niedzielę i poniedziałek wypadło maksimum roju meteorów zwanych Lirydami. Jeżeli tylko dopisała pogoda, nasi Czytelnicy z pewnością nie zmarnowali takiej okazji. Ponieważ wiosna w pełni, na wieczornym niebie wschodzą coraz to nowe gwiazdozbiory. Nic, tylko z zapałem spacerować pod gwiazdami! Natomiast dwie godziny po Słońcu zachodzą już planety Jowisz oraz Saturn. Równie szybko znikają pod horyzontem zimowe gwiazdozbiory Byka i Oriona. Wyżej możemy obserwować konstelacje Woźnicy i Bliźniąt, w których brylują najjaśniejsze gwiazdy: Capella, Kastor i Polluks. Piękny Księżyc penetruje w sobotę i niedzielę gwiazdozbiór Bliźniąt, by w poniedziałek przesunąć się trochę dalej do obszaru Raka. Zresztą przez cały tydzień możemy obserwować wędrówkę naszego Srebrnego Globu wzdłuż ekliptyki. I tak we wtorek przesunie się z obszaru Raka dalej do wielkiego gwiazdozbioru Lwa, gdzie znajdziemy go również w środę. Potem w piątek i sobotę Księżyc w pełni ozdobi konstelację Panny.
Dziś parę słów o konstelacji Raka - najsłabiej widocznym spośród gwiazdozbiorów zodiakalnych. Dla mnie jest on jednym z najciekawszych, ponieważ skromnie leży pomiędzy wielkimi i wyraźnymi gwiazdozbiorami Bliźniąt oraz Lwa. Wszyscy zazwyczaj wpatrują się w to, co najjaśniejsze, zwróćmy więc czasami uwagę na ten niepozorny gwiazdozbiór. Niegdyś wyznaczał on położenie Słońca w chwili letniego przesilenia, więc w Egipcie Rak zwiastował nadejście boga-Słońca Chepri. To uosobienie skromnego skarabeusza, czyli żuka gnojnego, symbolizowało płodność, życie i odrodzenie. Natomiast u Greków Rak próbował uszczypnąć Heraklesa w palec u nogi, gdy Heros walczył z potworną Hydrą.
Szczypce Raka symbolizuje gwiazda Acubens, która wdzięczy się do nas spokojnym białym światłem. Ale najciekawszym obiektem w Raku (Cancer, ozn. Cnc) jest gromada otwarta Praesepe, na mapach oznaczona jako M44. U nas ta gromada znana jest jako "żłóbek" lub " ul". Jest to grupa ok. 50 słabszych optycznie gwiazd; odległa od nas o ok. 500 lat świetlnych. Gołym okiem widzimy ją jako plamkę o rozmiarach trzech księżyców. Ale do jej obserwacji, jak również do obserwacji całego gwiazdozbioru Raka, wybierzmy jednak noc bez jasnej poświaty Księżyca, który na początku tygodnia wyraźnie będzie przeszkadzać w podziwianiu tej skromnej konstelacji. Rak jest gwiazdozbiorem zodiakalnym. Ale co to jest Zodiak?
Zodiak jest pasem nieba wokół ekliptyki i został podzielony na dwanaście 30-stopniowych znaków. Przy czym w punkcie równonocy wiosennej zaczyna się znak Barana; zaś znak Raka (jako czwarty) zaczyna się w odległości 90 stopni od punktu Barana. Gdy Słońce wkracza w znak Raka, mamy przesilenie letnie, natomiast jego wejście w znak Koziorożca oznacza już przesilenie zimowe. Kiedyś znaki Zodiaku pokrywały się z odpowiadającymi im gwiazdozbiorami, ale dzisiaj, z powodu zjawiska zwanego precesją, punkt Barana dotarł już do Ryb. I co 72 lata przesuwa się on o 1 stopień dalej! Pamiętajmy o tym, czytając horoskopy, na które chyba nie warto tracić czasu.