Przed 69. laty, 8 grudnia 1953 r., w Kaplicy Matki Bożej kilka osób pod przewodnictwem ówczesnego przeora Jasnej Góry - ojca Jerzego Tomzińskiego, modliło się o uwolnienie internowanego wówczas kard. Stefana Wyszyńskiego oraz za Ojczyznę. Później Prymas stał się wielkim propagatorem tej modlitwy, zwłaszcza w okresie Wielkiej Nowenny w latach 1957-1966, przygotowującej do Millenium Chrztu Polski.

Apelem Jasnogórskim modlił się Jan Paweł II, także jako kapłan i biskup przed wyborem na papieża. Śpiewał go wraz z wiernymi podczas pielgrzymek do Ojczyzny, między innymi w 1991 roku, podczas Światowych Dni Młodzieży. Papież przybliżał w rozważaniu w trakcie Apelu treści dotyczące wiary, historii zbawienia i Kościoła. Mówił o Apelu Jasnogórskim: „Stale powtarzam tę modlitwę, zanosząc przed oblicze Czarnej Madonny wszystkie sprawy Polski, świata i Kościoła na całym okręgu ziemi. Nie przestaję też zachęcać do nieustannego powracania do tej miłości, jaka w niej jest zawarta. To jest źródło ufności na każdy czas. Modlę się, aby wszyscy, którzy zwracają się do Jasnogórskiej Pani, obficie z tego źródła czerpali i znajdowali umocnienie na trudnych drogach trzeciego tysiąclecia”.

Apel Jasnogórski od samego początku stał się szczególnym „pulsem” Kościoła w Polsce i naszej Ojczyzny. Tu przez wstawiennictwo Matki Najświętszej polecane są sprawy Polaków zarówno w wymiarze indywidualnym, jak i społecznym. Przewodniczą modlitwie nie tylko paulini, ale też biskupi czy kapłani towarzyszący pielgrzymkom i różnym grupom.

- To charakterystyczna dla nas Polaków modlitwa - zauważył abp Tomasz Grysa, który właśnie na początku grudnia podczas Apelu Jasnogórskiego Matce Bożej zawierzył swoją nową misję nuncjusza apostolskiego na Madagaskarze i delegata apostolskiego na Komorach. Zwrócił on uwagę, że Apel Jasnogórski wyraża chrześcijańskiego ducha zawierzenia, ale także podkreśla naszą tożsamość narodową. - Nie znam innych narodów, które o godzinie 21.00 łączą się, aby w modlitwie być razem - powiedział abp Grysa. Wspominał, że apelowa antyfona: "Maryjo, Królowo Polski, jestem przy Tobie, pamiętam, czuwam" i jej wykładnia dokonana przez Jana Pawła II zapadła mu głęboko w pamięć podczas pamiętnego Apelu Jasnogórskiego z papieżem i młodzieżą świata w 1991 r. Był wtedy klerykiem.

- Noszę w sobie to dziedzictwo i staram się być mu wiernym. „Jestem” przypomina, by być obecnym dla Boga i być uważnym na Jego obecność i obecność Maryi, która cały czas towarzyszy swojemu Synowi. „Pamiętam” to wezwanie, by pamiętać nie tylko o swoich sprawach, ale także o innych, a jeszcze bardziej o tym, co Bóg chce nam dać, że wola Boża jest wolą dobrego kochającego Ojca, który nas kocha. „Czuwam” to jest z jednej strony i adwentowe czuwanie, aby nie przegapić przychodzącego Pana, i też to czuwanie nad sobą, żeby się dobrze przygotować na spotkanie, które pozwoli dostrzec kres ostateczny wszystkich naszych wysiłków, kiedy wszelkie dobro zostanie odpowiednio ocenione i znajdzie się w rękach Bożych na całą wieczność - wyjaśniał abp Grysa.

Apel Jasnogórski miał różne melodie i był śpiewany w różnych wersjach. Autorem najbardziej znanej i rozpowszechnionej melodii jest ks. Stanisław Ormiński, salezjanin, który skomponował ją w 1956 r. W Kaplicy Matki Bożej znajduje się poświęcona ks. Stanisławowi Ormińskiemu pamiątkowa tablica.

Od 5 grudnia 1997 r.- dzięki „Radiu Jasna Góra” - tysiące osób mogą w godzinie Apelu Jasnogórskiego przekazywać swoje intencje kierowane do Matki Bożej. Jedni czynią to za pomocą telefonu (w godz. 20.30-21.00), a inni przesyłają swoje intencje drogą mailową lub SMS-ową.

W specjalnej księdze, którą nazwano „Księgą Modlitwy Apelowej”, są zapisywane prośby i podziękowania. W ubiegłym roku takich wpisów było 49 275.

- W godzinie apelowej czujemy serce narodu, które bije na Jasnej Górze - podkreślają państwo Maria i Piotr Rakowie z Pszczyny, który codziennie dzięki transmisjom duchowo uczestniczą w Apelu Jasnogórskim.