Stolica Apostolska nie podała na razie żadnych miast, ale Konferencja Episkopatu Francji wskazała 6 maja Paryż i Lourdes jako miejsca odwiedzin. Inne źródła wspominają również o możliwości wizyty w diecezji Metz, z postojem w Scy-Chazelles, mieście sługi Bożego Roberta Schumana, ojca założyciela Wspólnoty Europejskiej.

Leon XIV będzie czwartym papieżem po Soborze Watykańskim II, który odwiedzi Francję, po Janie Pawle II, Benedykcie XVI i Franciszku, przy czym ci trzej ostatni przybyli do Francji łącznie jedenaście razy. Przed nimi trzeba cofnąć się do przymusowych wizyt Piusa VI i Piusa VII. Pierwszy z nich, który był więźniem podczas rewolucji francuskiej, zmarł we Francji, w Valence, w 1799 roku. Drugi był przetrzymywany przez Napoleona I w Fontainebleau w latach 1812-1814, ale potem mógł powrócić do Rzymu. W czasach ostatnich podróży apostolskich Paweł VI, choć darzył Francję wielką sympatią, nigdy jako papież nie odwiedził tego kraju.

Papież Jan Paweł II odwiedził „Najstarszą Córę Kościoła” siedem razy: w 1980 r. (Paryż, gdzie wygłosił już wówczas przemówienie w UNESCO, oraz Lisieux), w 1983 r. (Lourdes), w 1986 r. (Lyon, Taizé, Paray-le-Monial, Ars, Annecy), w 1988 r. (Strasburg, Metz, Nancy, Mulhouse), 1996 r. (Tours, Saint-Laurent-sur-Sèvre, Auray, Reims), 1997 r. (Paryż) oraz podczas swojej ostatniej podróży apostolskiej w 2004 r. (Lourdes). Do tej listy dotyczącej Francji kontynentalnej należy dodać jeszcze jeden przystanek w zamorskiej części kraju, na wyspie La Réunion, w 1989 r. Francja jest krajem zagranicznym (poza Włochami), który Jan Paweł II odwiedzał najczęściej po swojej Ojczyźnie - Polsce.

Jego następca Benedykt XVI udał się do Francji tylko raz, w 2008 roku. Odwiedził wówczas Paryż - wygłaszając głośne przemówienie do świata kultury w Collège des Bernardins - a następnie Lourdes.

Franciszek natomiast odwiedził terytorium Francji trzykrotnie, ale nigdy nie złożył wizyty państwowej. Przybył do Strasburga w 2014 roku, aby odwiedzić Parlament Europejski i Radę Europy, do Marsylii na Spotkania Śródziemnomorskie w 2023 roku, a wreszcie do Ajaccio - podczas swojej ostatniej podróży zagranicznej - na sympozjum poświęcone religijności ludowej 15 grudnia 2024 roku.

Szczególna uwaga poświęcona Francji

Od początku swojego pontyfikatu Leon XIV, który mówi po francusku, wykazywał szczególną troskę o Francję, zwłaszcza o zjawisko katechumenów, które w ostatnich latach zyskuje na popularności w tym kraju. Często nawiązywał też do francuskiej duchowości, wyznając, że jednym z jego duchowych mistrzów jest brat Wawrzyniec od Zmartwychwstania, XVII-wieczny karmelita bosy z Lotaryngii.

W liście wysłanym do francuskich biskupów 25 marca 2026 r. papież zachęcił ich do dalszego „okazywania troski Kościoła ofiarom” wykorzystywania seksualnego, popełnionego przez duchownych, jednocześnie zwracając się „ku przyszłości” i wspierając księży. Podkreślił również konieczność znalezienia rozwiązań dla wiernych przywiązanych do tradycyjnego rytu liturgicznego oraz wyraził poparcie dla obrony nauczania katolickiego.

W ramach tej czterodniowej podróży bardzo prawdopodobne jest odprawienie liturgii w katedrze Notre-Dame w Paryżu, podczas gdy nieobecność papieża Franciszka podczas ponownego otwarcia świątyni w grudniu 2024 r. wywołała nas Sekwaną wiele dyskusji. Podczas pobytu papieża we Francji można też oczekiwać jego odniesienia się do debaty na temat końca życia. W programie, który zostanie ogłoszony w późniejszym terminie, może znaleźć się wizyta w placówce opieki paliatywnej - przypuszczają dziennikarze.

„W rozmowach, które prowadziłem z papieżem od czasu jego wyboru, szybko zrozumiałem, jak bardzo jest on zainteresowany taką podróżą” - wyznał kardynał Jean-Marc Aveline, arcybiskup Marsylii i przewodniczący franciskiego episkopatu w filmie opublikowanym przez Konferencję Episkopatu Francji. „Szczególnie interesuje go to, czym żyje Kościół we Francji, jego misyjna dynamika, ale także wyzwania, przed którymi stoi. Leon XIV przyjeżdża do Francji: to wielka radość, ale także wielka odpowiedzialność!”, zapewnia kardynał Aveline, który gościł Franciszka w Marsylii we wrześniu 2023 roku.