Jak wynika z informacji ujawnionych w połowie sierpnia na podstawie telegramu Generalnej Dyrekcji Policji Krajowej, na zabezpieczenie etapów wizyty w Lourdes i Metz skierowanych zostanie prawie 850 dodatkowych funkcjonariuszy. W działaniach uczestniczyć będzie także jednostka antyterrorystyczna RAID, zespoły z psami wyszkolonymi m.in. do wykrywania materiałów wybuchowych oraz policjanci w cywilu.

Nadzór obejmie również przestrzeń powietrzną. Planowane jest wykorzystanie dronów oraz systemów przeciwdziałania bezzałogowym statkom powietrznym. W Lourdes przygotowania rozpoczęły się już pod koniec lipca. 31 lipca prefektura departamentu Hautes-Pyrénées zezwoliła Policji Narodowej na prowadzenie obserwacji z użyciem dronów nad miastem i sanktuarium w ramach przygotowań do wizyty papieskiej.

Wzmocnione środki bezpieczeństwa są związane także z utrzymującym się we Francji zagrożeniem terrorystycznym. Obowiązujący obecnie system Vigipirate przewiduje poziom „wzmocnionej czujności”. Ministerstwo Spraw Wewnętrznych zwraca szczególną uwagę na miejsca o dużym natężeniu ruchu oraz zagrożenie związane z dronami.

Podczas przesłuchania w Senacie 7 kwietnia krajowy prokurator ds. zwalczania terroryzmu Olivier Christen określił zagrożenie dżihadystyczne jako „szczególnie wyraźne i zdecydowanie dominujące”. Według przedstawionych wówczas danych na 1 kwietnia zagrożenie to dotyczyło 94 proc. postępowań antyterrorystycznych wszczętych od początku roku - 16 z 18 dochodzeń - oraz 88 proc. wszystkich postępowań prowadzonych przez Krajową Prokuraturę Antyterrorystyczną.

18 czerwca Ministerstwo Spraw Wewnętrznych poinformowało, że „zagrożenie terrorystyczne ze strony dżihadystów utrzymuje się na wysokim poziomie”. Od stycznia 2012 r. we Francji doszło do 51 zamachów dżihadystycznych, w tym 25 śmiertelnych. Zginęło w nich 275 osób, a ponad 800 zostało rannych. Służby udaremniły ponadto 94 plany aktów przemocy.

Francuska Dyrekcja Generalna Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DGSI) zwraca uwagę na zmianę charakteru zagrożenia. Obok operacji organizowanych z zagranicy coraz większe znaczenie mają osoby zradykalizowane przebywające na terytorium Francji, niekiedy bardzo młode, inspirowane propagandą Państwa Islamskiego i zdolne do przeprowadzenia ataku przy użyciu prostych środków.

Władze muszą brać pod uwagę również doświadczenia z poprzednich podróży papieskich. Przed czerwcową wizytą Leona XIV w Hiszpanii papież stał się celem treści rozpowszechnianych w propagandzie Państwa Islamskiego.

We Francji papież rozpocznie wizytę 25 września. W Paryżu ma odwiedzić Pałac Elizejski, siedzibę UNESCO oraz katedrę Notre-Dame, a następnie spotkać się z młodzieżą w Saint-Denis. Następnego dnia podczas wielkiej uroczystości w stolicy spodziewane są setki tysięcy wiernych.

W niedzielę 27 września Leon XIV uda się do Lourdes, gdzie według zapowiedzi może zgromadzić się około 150 tys. osób. Podróż zakończy się 28 września w Metz.

Oznacza to konieczność zabezpieczenia licznych tras przejazdu, miejsc uroczystości i wielkich zgromadzeń przez cztery dni. Francuskie służby mają już doświadczenie w organizowaniu operacji związanych z ochroną papieża. Podczas jego wizyty w Monako 28 marca utworzono specjalną strefę bezpieczeństwa w powietrzu. Wykorzystano wówczas m.in. myśliwce Rafale, śmigłowce Fennec wyposażone do działań przeciwko dronom oraz samolot wczesnego ostrzegania AWACS.

Wrześniowa wizyta będzie jednak operacją na znacznie większą skalę. Utrzymujące się zagrożenie dżihadystyczne, możliwość wykorzystania dronów oraz przewidywana obecność setek tysięcy wiernych sprawiają, że francuskie służby przygotowują szczególnie rygorystyczne środki ochrony. Dla uczestników papieskiej wizyty będą to dni modlitwy i spotkania z Leonem XIV, dla służb - wymagająca operacja, w której każdy element musi zostać starannie zaplanowany.