Najliczniej reprezentowana była Ukraina, Białoruś, Rosja i Kazachstan. Byli także przedstawiciele Hiszpanii, Wielkiej Brytanii, Niemiec, Belgii, Francji oraz Brazylii i Australii. Większość uczestników stanowili ludzie młodzi, których decyzja przyjazdu do Lublina wypływała ze świadomości posiadania polskich korzeni i chęci poznania kraju, kultury i języka przodków. W ramach Lata przygotowano dla nich kilka różnych form zajęć. Najwięcej, bo aż 80 osób, skorzystało z praktyk językowo-metodycznych, przygotowanych z myślą o studentach ze Wschodu. Mieszkańcy wschodniej Europy zainteresowani byli także trzystopniowym „Studium metodyki języka polskiego”. Natomiast w zajęciach studium folklorystycznego wzięli udział przedstawiciele m.in. Francji, Niemiec i Brazylii. Na zajęcia „letniej szkoły języka i kultury polskiej” zdecydowały się 63 osoby, w tym z Belgii, Kuby i USA. Studenci mieli do wyboru także kurs języka i kultury polskiej oraz humanistyczny.
Jednak nauka nie jest jedynym celem Lata. - Istotna jest wymiana doświadczeń, przełamywanie uprzedzeń i obalanie mitów na temat obywateli innych państw - mówił dyrektor Lata prof. Jan Mazur. Zwiedzanie lubelskich zabytków, w tym kościołów, od wielu lat jest obowiązkowym punktem programu. Dla obywateli państw zza wschodniej granicy jest to często pierwsza okazja do głębszego kontaktu z katolicyzmem, utożsamianym z kwintesencją polskości. - Sprzyja temu duchowa opieka, jaką nad naszymi studentami sprawuje bp Ryszard Karpiński - mówił prof. Mazur.
W ciągu kilkunastu lat w zajęciach Lata uczestniczyło kilka tysięcy osób. Jego istnienie jest ściśle związane z powstaniem Centrum Języka i Kultury Polskiej dla Polonii i Cudzoziemców UMCS, które - utworzone tuż po przemianach w 1989 r. - miało przybliżać polską kulturę obcokrajowcom i służyć Polakom zza wschodniej granicy. Od początku kieruje nim prof. Jan Mazur, który za najważniejszy cel powołania Centrum i Lata uważa potrzebę odbudowania inteligencji polskiej, która na Wschodzie została zniszczona oraz umożliwienie studentom poznania kraju i kultury ich przodków. - Studiują u nas przyszli działacze polonijni i nauczyciele języka polskiego. Mamy nadzieję, że nauka w Centrum ułatwi im w przyszłości świadomą identyfikację z narodowością polską. Chcemy też dopomóc im odnaleźć się w realiach współczesnego świata - mówi prof. Mazur. Ponadto działalność Centrum uczula społeczeństwo polskie na sprawy dotyczące Polonii, która stanowi część naszego narodu.