Symbole ŚDM, krzyż i ikona Matki Bożej Salus Populi Romani, będą na terenie Stanów Zjednoczonych w dn. 19-27 sierpnia br. To wyjątek na trasie pielgrzymki, która obejmuje kraje Ameryki Środkowej. W USA symbole spotkania młodych odwiedzą kolejno Chicago, Miami, Houston, Waszyngton i Los Angeles.

Wydarzenie to związane jest z troską amerykańskich biskupów o wspólne przygotowania do październikowego Synodu Biskupów nt. młodzieży i styczniowego spotkania młodych z papieżem Franciszkiem w Panamie. Tym bardziej z uwagi na liczną obecność w tym kraju katolików hiszpańskojęzycznych.

- Jesteśmy wdzięczni za możliwość przyjęcia w naszym kraju tych wyjątkowych i jednoczących symboli. Mam nadzieję, że poprzez ten krzyż i ikonę młodzież i młodzi dorośli spotkają się z Chrystusem i Jego Matką, tak jak wielu podczas ŚDM – mówił bp Frank Caggiano, odpowiedzialny w amerykańskim episkopacie za przygotowania do przyszłorocznego spotkania młodych. Przypomina też, że pielgrzymka ta zbiega się z obchodami 25-lecia ŚDM w Denver.

Podczas wizyty w USA, symbole ŚDM odwiedzą m.in. narodowe sanktuarium św. Jana Pawła II w Waszyngtonie. Z kolei w Miami będą przyjęte m.in. w ośrodku dla migrantów i bezdomnych. W każdym z miast modlitwie przy nich będzie przewodniczył biskup miejsca.

Sierpniowa pielgrzymka to trzeci raz, kiedy krzyż ŚDM odwiedzi Stany Zjednoczone. Wcześniej był w tym kraju z okazji przygotowań i przebiegu spotkania młodych w Denver w 1993 r. W 2002 r., przed ŚDM w Toronto, odwiedził też tzw. Ground Zero na nowojorskim Manhattanie, miejsce ataku terrorystycznego na wieże World Trade Centre.

Drewniany krzyż, nazywany dziś krzyżem ŚDM, został wykonany w 1983 r. z okazji rozpoczęcia Nadzwyczajnego Roku Świętego Odkupienia (25 marca 1983–22 kwietnia 1984). Podczas uroczystości otwarcia Roku Świętego młodzież wniosła go do bazyliki św. Piotra, gdzie pozostał przez cały czas trwania jubileuszu. Na zakończenie obchodów jubileuszowych, w Niedzielę Wielkanocną 1984 r. Jan Paweł II powierzył krzyż młodym, którzy rozpoczęli pielgrzymowanie z nim po całym świecie.

W 2003 r., podczas diecezjalnych obchodów ŚDM, papież podarował młodzieży drugi symbol: kopię ikony Matki Bożej Salus Populi Romani, której oryginał znajduje się w rzymskiej bazylice Matki Bożej Większej. Od tej pory oba symbole pielgrzymują po całym świecie, zachęcając do modlitwy w intencji młodzieży i kolejnych edycji ŚDM.